醒なる美舞☆玲の愛

β36 運命の娘★両手に痣が仇に

　　　1

「カルキが敵に回ったと考えていい」

　玲は、真剣に今後について、コーヒーを飲みながら考えていた。

「相手は姿を隠してしまった」

　手詰まりに近いと顎を擦り、自らの頬を二度叩く。

「この事は、ウルフお義父さんやマリアお義母さんに、まだ、話すべきではないな」

　心配させてはいけないと思った。

　――ぱーぱ、かんがえごとですか？

「お、沐浴、さっぱりしたかな？　むくちゃん、びっくりしたよ。もう、首がすわりかけているよ」

　にこやかな玲は育児も安定している。

「スーパーベイビー、むくちゃーん！」

　ノリノリで踊る様に言った。

　少し玲にも疲れが出たのか。

　――むくちゃんは、はやくせいちょうしそうです。

「どうなっているのかね？　本当にスーパーベイビーだね。親のせい？」

　ちょっと照れ笑いをした。

　――むくちゃんにも分からないです。おなかにいたときから、はやく、まーまやぱーぱと、おはなししたかったのをおもいだしてきました。

「そうなんだ。そう言う気持ちが、そんな頃からあったなんて、むくちゃんは、優しい子だね。パパも会いたかったよ」

　にこにこしている。

　カルキの事は辛いが、我が子とこうしている事は悪くなかった。

　――むくちゃんは、はずかしいです。

「じゃあ、ねんねの時間だよ。暗くするからね。ミルクの時間にはあげますからね。体は、ちょっと成長しただけの赤ちゃんなのだから、無理はしない様に……」

　カチッ。

　カチッ。

　常夜灯にした。

　夜中のお世話に真っ暗でも困るからだ。

　　　2

　玲は、ベビーベッドの横に布団を敷き、独りを寂しがるなと潜った。

　隣には、いるべき美舞がいない。

　暗がりの中でそっと目を瞑ると、美舞の可愛らしい姿が浮かんで来た。

「ああ……。帝王切開の直前の美舞。可愛く笑っていたっけな」

　ひよこ色の病衣が眩しくて記憶に新しい。

「これは、団地に入って暫く後のものだ。桜をあしらったエプロンを覚えているよ」

　ハイジ部の日菜子からの結婚祝いの一つだ。

　美舞は気に入ったらしく、よく着ていた。

「そうだ、かなり辛いカレーライスを美舞が作った事があったな。当たりの人参がハートだから、見つけてって言われたけど、全部ハートにくりぬいてあったっけ」

　堪えきれずに、ぷっと吹いた。

「徳川学園を卒業する時のだ。凛としていると思ったけど、友達皆と別れがたい感じだったな」

　制服からの卒業は、通らなければならない事だ。

　ふわりと吹いた風の中に髪をなびかせて、卒業証書を抱いていた。

　一つ上の素敵な美舞に、惚れたなどは安い言葉でしかない。

「結婚式の時も思い出したよ。何も言う事がないな」

　最高に幸せで、胸が痛くなる程だった。

　その気持ちのまま、眠りについた……。

　　　3

　何回か、おむつとミルクの時間があった。

「おじいちゃんとおばあちゃんのお家に行こうな」

　少々寝不足のまま、車でウルフとマリアの家に向かった。

　シャラン。

　シャラン。

「おはようございます！」

　玲は、明るく挨拶をする。

　横抱きにして、むくちゃんも連れていた。

「おー！　玲パパにむくちゃんも。おはよう」

　ウルフの歓迎ぶりは、凄い。

「アルバイトかい？」

「お仕事中々来れなくてすみません。その前にお話が……」

　昨夜、考え方を変えて、玲から切り出す覚悟で来た。

「おー、マリア！　玲パパとむくちゃんが来てくれたぞ。儂が仕度するから、皆、リビングで待っていてくれ」

　キッチンに、ウルフが行った。

「お邪魔致します」

「美舞は……？　どうした」

　ガシャーン。

　カランカラン。

　ウルフは手元を狂わせた。

「大丈夫？　ウルフ……」

　マリアもウルフ程ではないが、ひやりとした。

「あ、ああ。……大丈夫」

　ウルフは、三人分のコーヒーを出した。

「ありがとうございます」

　玲が軽く頭を下げた。

「話とはなんだね？　言い難い事でも、何でも言ってくれ。娘の美舞の事なら、我々は、無責任ではいられないのだ」

　ウルフはソファーに前屈みに座って、玲と彼の抱くむくちゃんに熱い視線を送る。

　玲は、コーヒーの中でミルクが回るのをぼうっと見ていた。

　暫くして、一度唾を飲んだ後、心の扉を開ける。

「単刀直入に言います。美舞が、カルキの様なのです」

「……！」

「……！」

　ウルフとマリアは、思わず顔を見合わせた。

「な……。何だって……？」

　背筋を正したウルフ。

「何故？　何が起きたの？」

　頬に両手を当てたマリア。

「これから、話します」

　玲は、真剣な目をしていた。

　そして、コーヒーを一気に飲み干した。

　　　4

「……と言う訳です」

　むくちゃんのお話上手については伏せたが、美舞の分かっている事を話した。

「……そうか、分かった。心掛けて置くよ。何でも困った事があったら、相談に来てくれ。我々にも覚悟はある。抱え込むなよ」

　冷めたコーヒーの前で、ウルフが頷く。

「ええ……。もう他人ではないでしょう」

　マリアも目頭を熱くしながら、やっと言った。

「すみません。俺がいながら……」

　下を向き、悔しさを隠せない。

「美舞は、運命の子なんだよ。運命の娘」

　ウルフの思い切った発言に、玲は、はっとした。

「美舞は、両手に五芒星と六芒星の相反する痣がありましたから、バランスが難かしかったのでしょうか……？」

「私が、私のこの左手の力で傭兵なんてしていたから、バチが当たったのだわ！　美舞は……。かっ可哀想に……」

　神も仏もないマリアが、自分をなじる。

「マリア……。皆、ついているから。美舞の事は、見つかれば、元の可愛い美舞に戻るよ」

　ウルフに、玲も言葉を寄せた。

「そうですよ……！」

「そうね。……そうね」

　マリアの光る涙も納得した。

「では、良い知らせを持って来られるように、がんばります」

「ほぎゃあ」

　先程、おむつとミルクを玲がやって、むくちゃんはぷくぷくになっていた。

「抱いてもいい？」

　腕を差し伸べるのは、むくちゃんのお祖母さんだ。

「当たり前ですよ。どうぞ、マリアお義母さん」

　玲は、優しく声を掛けた。

「可愛いわねえ」

　しみじみとして孫のむくちゃんをあやす。

「良かったですよ。明るいマリアお義母さんが、一番ですよ」

　玲は、ほっとした。

「美舞そっくりね……」

　母として、自分の子育てを振り返る。

「がんばって産んでくれましたから。素敵なママですよ……」

　良いお母さんのマリアを見たと、玲は、胸がズキンと来た。

「もう、泣かないよ。マリア。むくちゃんに笑われるだろう？」

　ウルフは、宥める。

「はは。むくちゃんは、大丈夫ですよ」

　やっと明るくなって良かったと、玲は、軽く笑った。

「では、又。失礼致します」

　挨拶をして、出て行った。

　シャラン。

　シャラン。

　車で少しだけ急ぎ、団地に帰った。

　もう昼の陽射しが二人の影を落とした。