続・何でお前らがここ（現実）にいるんだよ！？

第22話「心の強さ」

　隆生は中段の構え、イザヨイは八相の構えで互いに隙を伺っている。

（さすが神剣士、隙がないな。……これなら？）

　隆生はほんの少し切っ先を下げたが、イザヨイは動かなかった。

（そんな手には乗らないよ～。しかし隆生さんって思ってた以上にできるなあ）

　イザヨイは隆生の腕が並の剣士以上だと感じた。

「（うーんだめか。じゃあもうこっちで行くか）……はああっ！」

　隆生が気合を入れると、剣の切っ先から光線が放たれた。

「うお!?」

　イザヨイは驚きながらも剣を縦に振り、それを切り裂いて消した。

「え、隆生さん、前より強くなってる？」

　ミカが驚きながら呟いた。

「そりゃそうだよ。実は旅の合間にちょっとずつ、オイラとシューヤとで特訓してたもん。しかし隆生さんってほんと物覚えいいよな」

「そうだな、隆生さんは戦闘センス抜群だよ。おれも負けてられないな」

　チャスタとシューヤがそう言って褒めたが、隆生が短期間で伸びたのは彼等の教え方がよかったのもある。

「男同士で秘密の……ハアハア」

「ユカ、そんな事はしてないからな」

　鼻血出してるユカにシューヤがティッシュを差し出しながらそう言った。

「ゼエゼエ、あれ、聞いてた以上の威力じゃねえかよ？」

　イザヨイが息を切らしながら言うと

「そうよ～。隆生さんの神力はイザヨイより遥かに上よ～」

　ミユキがイザヨイに向かってそう叫んだ。

「なんだとー!?　う～、でも実戦経験や剣の腕は僕が上のはず！」

「そんな事わかってるよ。だから自分ができるあらゆる手を使わせてもらうよ。はああっ！」

　隆生が気合を入れると、彼の周りに無数の光弾が現れた。

　そしてそれはイザヨイ目掛けて飛んでいき、集中砲火を浴びせ

「ふぎゃー!?」

　イザヨイはそれを防ぎきれず倒れた。

「ちょ、隆生さんってめちゃかっこいいし強いわー！　う～、誘惑しちゃおうかなー！」

　イリアが隆生を見て、胸を揺らしながら言うと

「ダメだよ。そんな事したら優美子お姉ちゃんが怒るよ」

　隣にいたセリスがイリアを見上げて言った。

「え、あ、そうなの？　く～、それならミルちゃんを」

　どうやらイリアは男女どっちもありみたいだ。

「ミルちゃんもダメ～。あ、お姉ちゃんは六回目に好きになった人と幸せに暮らせるよ」

「は？　何それ？」

　イリアは意味がわからず首を傾げた。

「イザヨイ。これで終わりじゃないだろ？」

　隆生がそう言うと

「うう、ちょっと油断した」

　イザヨイはすっと立ち上がった。

「てか君まだ全然本気じゃないだろ。奥義すら出してないんだから」

「う～、本気出しても死なないよね～？」

「は？　もし僕が死んだとしても気にするなよ。これは真剣勝負、そのくらいの覚悟はしてるよ」

「え？」

　イザヨイは隆生の言葉に驚いた。

「さあ、続きを」

「待って。これを」

　イザヨイは隆生に近寄り、懐から宝玉を取り出してそれを彼に渡した。

「え、終わりにするの？」

「うん、隆生さんの今の言葉、物凄い心の強さを感じたよ。だから試練は終わり。それでね」

「ん？」

「こっからは試練抜きで、真剣勝負をお願いします」

　イザヨイは頭を下げてそう言った。

「うん、わかった。じゃあ仕切り直しで。セイショウさん」

　隆生がセイショウに向かって言った。

「ええ、では改めて……始め！」

　セイショウの掛け声と共に隆生とイザヨイは間合いをとった。

（イザヨイの目つき、さっきまでと違うよ。これじゃ小手先の技は通用しないだろな。ならこれ以外にない）

（隆生さん、たぶん一気に勝負に来るだろうな。だから僕も）

　両者共に同じ構えをとった。

「え？　あ、あの構えは!?　隆生さんはともかく、イザヨイさんもできるのか！」

　シューヤはそれを見て驚き叫んだ。

「あれって夢幻流究極奥義の構え、よね？」

　ユカが尋ねるとシューヤは

「ああ。究極奥義同士が実戦で対決するなんて、おれも見たこと無い……どうなるんだ？」

　その後二人は剣を構えたまま動かずに、いや動けずにいた。

　それは長い時間のように感じたが、実際には一分も経っていない。

　そして……両者は同時に剣を振りあげ、相手に向かっていく。

「「はああっ！」」

　剣が交わり、轟音と共に辺り一面に砂埃が舞った。

「ど、どっちが勝った？」

　やがて視界がよくなった時。

「う、う……ダメ、起き上がれな、い」

「僕も、ダメ」

　二人共仰向けに倒れたまま言った。

「ん、この勝負は引き分けですね。さ、二人の治療を」

　セイショウがそう言った時、優美子とミユキが隆生とイザヨイに駆け寄った。

「隆生、大丈夫か!?」

　優美子は隆生を抱き起こした。

「あ、姉ちゃん。うん、まあ致命傷にはなってないみたい」

「そうか……」

「優美子さん、今隆生さんに回復魔法かけますから、そのままにしておいてくださいね～」

　ミカがややニヤけながら言った。

「う～、隆生さんってなんちゅう強さだよ～」

「負けなかっただけいいじゃないの」

　ミユキはそう言いながらイザヨイを治療していた。

　そして

「ふう。くそ～、隆生さん、今度また戦ってよね」

「うん。あ、シューヤやチャスタとも戦ってあげてよ」

「わかってるよ。特にシューヤとは」

「え？　何故ですか？」

　シューヤがイザヨイに尋ねた。

「だって君はいずれ」

「それ言っちゃダメ」

　ミユキがイザヨイの言葉を遮った。

「あ、あの。いずれ何が？」

「ごめん。今は言えない」

　イザヨイは慌てて謝った。

「シューヤ君、いずれわかるから聞かないで。決して悪い事じゃないから」

　ミユキはウインクしながら言った。

「は、はあ。わかりました」

「さあ皆、そろそろシルフィードに戻って杖を元通りに、そして妖魔を倒して核を」

　キリカが皆にそう言った。

「僕達も着いていくよ。もしかしたら妖魔が手下を呼んでるかもしれないから、その時は露払いの手伝いをね」

　イザヨイとミユキも皆に同行することになった。

「隆生、ほんとに大丈夫？」

　僕は隆生に話しかけた。

「……だいじょ……ううん、やばい。今一瞬ヒトシの名前が浮かばなかった」

　え？

「ヒトシも聞いてたんだろ、僕には不思議な縁があるって。諦めちゃいけないけど、でもそれに出会うまで持つかな？」

　僕は何も言えなかった。

　くそ、確実に僕だけが消えるなら、セイントコアでなんとかできるのに。

「そういえばそういう物があるのだったな。ならば」

　ん？　今誰か何か言ったような？