人類すり替え計画

第5話

　大きな木の下でようやく追いついた。“僕”は必死で走ってくる僕をそこで待ち構えていたようだった。

　木の下にたどり着いた僕は木の根元にかがみこんだ。痛みがひどい。あちこちから出血している。

　「ひどい怪我だね」

　軽い口調で“僕”が言った。

　「誰のせいだよ」

　声を出すだけで身体中が痛む。

　「大体なんなんだ、どうして俺が逃げてるんだ？俺は何もしていないぞ」

　その時、木の下に不気味な風が吹いた。

　「先に行っておくけど、僕は君の“クローン”だよ」

　...なるほど、そういうことか。

　僕は驚くよりも先に確信した。

　「お前が正紀を殺したんだな。クローンならDNAってやつも一緒なんだろ。だからお前は、今警察から逃げてる。どうだちがうか？」込み上げてくる怒りと、傷口が痛むのをおさえながら、力強く言った。

　「和美さんを殺したのもお前なのか...？」

　しかし、声が耳に届いてなかったかのごとく、軽い口調で話し出した。

　「僕の事を"おまえ"呼ばわりはひどいなあ。僕にもちゃんと名前があるんだよ。“10”っていう名前が」

　僕は長いため息をつき、そのあとに口を開いた。

　「じゅう？数字の10か？」

　「うん、十番目に作られたから10。」

　「作られ・・・そうか、クローンか」

　「理解するのが早くてありがたいね。ところで君、GEMAって知ってる？」

　「ああ、病気をなんでも直すっていうアレだろ？」

　「そうソレ。僕はソレから作られたんだ」

　「・・・なにいってんだよ。GEMAがクローンを作るなんて話聞いたことねーぞ」

　「世の中、君が知らないことなんて山ほどあるんだよ。僕がGEMAから生まれたのは紛れもない事実。

　そして、この一連の事件の元凶は、平田和美だよ」

　「・・・GEMAは人を治療するための機械だろ？和美さんが元凶？そんな冗談話、信じられるわけないだろ」

　「GEMAは元々、クローンを作るために考案された機会だったんだ、彼女自身の遊戯のためのね。君は今、その遊戯に付き合わされているんだよ」

　「遊戯・・・？」

　「彼女がGEMAを作ったのは気まぐれだったのさ。彼女はこの市を、クローンで埋め尽くそうと考えていた見たいだけどね。本気かどうかもわからず、その夢は終わった。彼女は死んだから」

　「...和美さん、そんなことしていたのか」

　「ああ、そうさ。だから僕が止めた。自分の意識でね」

　「じゃあやっぱり、お前が和美さんを殺したんだな」

　少し沈黙があって、10は首を横に振った。

　「...ちょっと待て、そもそもお前は本当にクローンなのか？クローンならなぜ自由に行動してる？和美さんは頭のいい人だから、お前が外に出たらやばいことぐらい解ってるはずだ」

　「...僕は特別なんだよ。彼女にとっては失敗作なのかな。GEMAに不具合があって、ちょうどその時作られていたのが、君のクローンである僕だった」

　「なんで俺のクローンを、和美さんは作れるんだ？」

　「君は質問が多いね。まあいいけど。

素材を集めるのは簡単な話さ。青櫛市の公務員はみんな彼女の味方なのさ。クローンを作ってるってことはみんな知らないみたいだけど。

それで、青櫛市で一番人が集まる場所といえば、君の学校だろ？清掃員でも教員でも校長でも、彼女が“落ちてる髪の毛くださ～い”なんて言えば、すぐもらえるのさ。質問はそれだけかい？」

　「まだだ。正紀を殺したのは誰なんだ」

　また、沈黙が流れた。

　「あぁ、僕もう君と話するの飽きちゃったよ」

　そういって10は、後ろポケットからおもむろに刃物を取り出して僕に向けた。

　「何のつもりだ」

　ボロボロの声で言った。

　「僕の気まぐれもここでおしまい。じゃあね」

　そう言って10は、刃物を向けたまま僕に倒れかかってきた、と同時に僕の意識は黒い闇の中へと引きずりこまれた。