人類すり替え計画

第4話

　その次の日だった。

　「平田和美 青櫛研究所前で遺体となって発見 享年28歳 身体中に刃物の跡」

　この朝一番のニュースは、僕だけでなく、世界を震撼させただろう。

　何より印象的だったのは、彼女によって書かれたと思われるダイイングメッセージだ。

　それは、血で書かれた

「GEMA」

　という四文字。

　テレビでの中では、"発明品に対しての強い思いがあった"、"何かの頭文字"など、様々な議論が繰り広げられていた。

　それを見ていた僕は、今すぐ研究所に行かなければならない気がした。しかし、結局、家を出るのは夜になってしまった。

　あたりは真っ暗で、静まり返っていた。

　僕は自転車にまたがり、青櫛研究所へと向かった。

　途中、急に横から人影が飛び出してきたので、僕は慌ててブレーキをかけた。

　もう少しであたる、ギリギリのところで止まった。

　「おい、あぶないだろ！」

　目の前の人影の顔を見上げて言った。

　僕はまた心臓が止まりそうになった。

　「いやあ、ごめんね、どうしても君と話がしたかったんだ」

　そこにいたのは僕だった。紛れもない僕だ。

　着ている服が違うだけで、それ以外は“すべて”同じだった。

　「面食らってるようだね、まあ無理もないかな」

　「...どういうことだ」絞り出した言葉がこれだった。

　「どういうことって、こういうことさ。自分と似ている人間が、世の中に3人はいるって、有名な話だろ？」

　「じゃあ、お前は俺のそっくりさんってだけなのか？」

　「いや、まあ、俺たちの場合は・・・」

　そこまで言ったところで、近くで急にパトカーのサイレンが大きく鳴り響いた。

　「おっ、来たか。逃げるぞ」

　そう言った“僕”は、僕の後ろに回り込み、自転車を猛スピードで押し始めた。僕は慌ててハンドルを握った。

　「左だ！左！」

　“僕”が叫ぶ。

　電信柱をギリギリのところで躱すと、“僕”は自転車の後ろに飛び乗り、僕と共に坂道を猛スピードで下って行った。

　すると間も無く、

　ドッ、という音と同時に、自転車が宙に舞い、僕は地面に叩きつけられた。

　僕は全身の痛みに悶えながら、力を振り絞って立ち上がり、だいぶ先に居た“僕”の後を無我夢中で追いかけた。

まるで、そこに答えがあるかのように。