クロレキシブ

第2話スカウト⑲

現在時東さんの家の前まで来ているわけだが、僕はふと疑問に思った。鍵掛かっているから中に入れないんじゃね？と、時東さんが来るまで外で待っておくしかないのでは？と。

しかれどもそれは直ぐ地平線の彼方へぶっ飛んだ。相原さんが合鍵らしきものを、自分の制服の胸ポケットから取り出したからだ。いつも僕と時東さんが来る前にくつろいでるんで、少し考えれば分かった問題だった。けど、

「なんで合鍵持ってるの？」

「何でって言われても。私と四季はマブダチだから合鍵くらい持ってて当たり前じゃん」

「そうなの？」

「そうだよ」

へえ、友達が出来た試しがないんで、そんな常識知らなかったよ。勉強になるなあ。いつか実践してみよう。

なんて考えている内に、時東さん家の入口扉は開かれる。

「何が面白いのこれ」

「特筆して通販で紹介するに至らない駄品を、出演者達がどう誉めて、どう買わせようとするかが面白いんだよ。生放送なのもプラスだね、時折ハプニングが観られるから」

「へえ、TVショッピングにそういう見方もあったんだね」

「サクラの声は癪だけど、これがまた良い感じに胡散臭さを演出していて『出演者が言っていたのは本当か？』と、思わせ、購買意欲を塩梅良く掻き立ててくれるんだよね～」

てな調子で、僕らは時東さんが来るまで、リビングで、TV番組を視聴ながら待っていると、

ガチャリ

多分入口扉が開いた音が聞こえた。時東さんが帰ってきたのかしら、そう思っていたら、

「おじゃまします」

幻聴かと己の耳を疑うくらい、か細い声が玄関から聞こえてきた。来る部屋を間違えたのではと思える程に初耳な高い声色。時東さんではない。

あれ？リビングに顔を出したのは紛れもない時東四季だ。さっきの声は幻聴だったのか、それとも少しの間に時東さんが声変わりでもしたのだろうか。

「やっぱり来ていたのね、ちぐさ。あれほど来ないでと言ったのに」

さっきとは違う、いつもの声。やっぱ幻聴だったのかなあ。

「私だって本当は来ないつもりだったんだよ。でも宮國くんが脅すから仕方なく……」

相原さんは時東さんに僕を売った。可愛いけどアウト、冗談じゃない。

「嘘はよくないよ。相原さんが誘ったんでしょ」

直ぐ様修正をいれる。

「いや～バレた。ゴメンね。本当の所は、ほら、四季ってツンデレなきらいがあるじゃん？だから今回もその類いなのかな～って、来てほしいと思っているのかな～って感じて、来たんだよ。ついでに暇だからってのもあるけど、それよりその子は誰？四季の隠し子？」

そう言うと、時東さんの方を指差した。相原さんの指摘通り、そこには見ず知らずの女性がうつ向き気味で突っ立っている。自校の制服を着ているので、女子生徒、もしくはJKと言った方が良いか。時東さんより見付き頭一つ分身長は低い。黒髪ショートで、色白で大人しそう。美人ではないが可愛い。この人って、もしかして、

「この人が例の

「ええ、女の子先輩よ」

時東さんは、くるっと女の子先輩？の方へ身を向けると、

「二年四組の雪国 菊葉(ゆきぐに きくは)って名前です。これからもよろしくお願いします」

その、雪国先輩は、自己紹介を交えながらペコリと一礼した。

「こちらこそよろしくね！」

相原さんは僕の隣で馬鹿みたいに腕を大きく振って、馴れ馴れしくお出迎え。それに対して微笑。見ようによっては若干引いているかともとれた。可哀想に、何も知らされずに連れてこられた感が半端ない。

「まあ、二人が今日来てくれたのは結果オーライね。手間が省けたわ。これで部員候補は残り一人。頑張って行くわよ」

いや、ちょっと待って、聞き捨てならない。

「もしかして、雪国先輩は、もう部員候補になっちゃってるの？」

「そうだけど、さっきこれにも書いてもらったから正式よ」

時東さんは、自分の学生鞄から、一枚の紙を取り出す。見覚えのある念書は僕が書かされたのと同じ物だった。氏名欄には雪国先輩の名前がフリガナ付きで記されていた。字がお上手なんですね。ではない、念書の効力なぞたかが知れているが、口約束よりも遥かに重いんだぞ。

「どうやって書かせたの？」

「自分で書いたのよ、ねっ？」

「お菓子くれるって言ったから」

何じゃそりゃあ。安すぎやしませんか。飽食時代の現代、そんな文句では幼稚園児でも付いていかないぞ。よく今まで誘拐されなかったなあ。と、感心するレベル。まともだと思っていたのに、残念でならない。

「いえ～い。これから楽しくなりそうだね。頑張ろう菊葉！」

早速呼び捨てかよ。お構いなしに僕の隣ではパーティーピーポーが騒ぎたてている。全く、相原さんの受け入れるスピードには毎度、目を見張るものがあるよ。