幻影に囚われし転生者

05

　イリスの家の扉を村長が何度かノックすると、扉が開けられた。中から家庭的な料理の香りが漂ってくる。

「あ、村長。もうお話は住んだのですか？」

「うむ、なかなかに面白い男であった」

　村長は夜太郎の背中を押して、家の中に入れた。

「若い者同士、仲良く暮らすんじゃぞ。ホ、ホ、ホ」

　そう言い残して、自分の家へと戻っていった。

「気に入られたみたいだね」

「そうなのか？」

「うん、村長、機嫌良さそうだったもの」

　イリスは扉を締め、料理中の台所に戻る。

「手伝おうか？」

「ううん、一人で大丈夫。ご飯が出来るまで、適当にくつろいでて」

　ああ、と返事をして夜太郎はソファーに腰を下ろす。そして、暇なので部屋を観察し始める。

　部屋は一般的であった。ソファー、食事用の机と椅子、食器棚、寝室にベット、と。

　ソファーでくつろいでいると、体に疲労が一気に押し寄せてきた。

　死んだ後は、怒涛の展開に振り回され続けていた。それが、この家、この空気、でやっと落ち着いたのである。

「うん、こんなものかな」

　お玉で料理を小皿に移して味見をし、納得がいったので料理が完成した。

　食事用の机の上に、パンが積まれたバスケット、イリス特製の料理が入った鍋、食器が運ばれた。

　夜太郎とイリスは席に着く。

「では、いただきます」

「いただきます」

　イリスはお玉を使い、鍋の料理を食器へ注ぐ。料理の正体は、シチューであった。

　夜太郎はスプーンでシチューを掬い、口へと入れる。

「どう、美味しい？」

　期待の目でイリスは夜太郎を見つめた。

「うまい、想像以上にうまい。これなら、村のお姉さんキャラっていうのも、あながち間違いないのかもしれないな」

「む、それは一言余計か……な……」

「ん、どうした？　急に言葉を詰まらせて」

　夜太郎は再びシチューを口へと入れる。

「いや……だって……」

　再度シチューを口に入れる。美味しく懐かしい、と感じた。

「ヤタロウが泣いているから」

　食べるのを止め、手で頬を触れる。頬は一筋の涙によって濡れていた。

「あれ、本当だ。泣いてる」

『頑張ってシチュー作ったかいがありました。　　　が喜んでくれて良かったです』

　夜太郎の頭にモザイクの掛かった映像が流れる。

『大丈夫、私は大丈夫です。だから、　　　は心配しなくても良いのですよ』

　夜太郎にとって、懐かさと不安と怒りが湧いてくる言葉。

『殺してやる！　絶対にお前だけは殺してやる！』

　地に這いつくばり、激情に身を委ねる夜太郎の姿。

『絶対に殺して――』

「ヤタロウ！」

　イリスの呼び掛けに、夜太郎の意識は現実へと引き戻された。

　汗で服が濡れている。

「大丈夫？　いきなり泣いたと思ったら、次は怒り顔になるなんて」

「ん、ああ大丈夫。ちょっと目眩がしただけだ」

　夜太郎は深呼吸をして気を落ち着かせる。

「……ふう、イリスの料理がうますぎたのが原因かもな」

「それなら、いいのだけど。なにか思うことがあるのなら言ってね。村のお姉ちゃんである私が、溢れる母性で癒やしてあげるから」

「その時はお願いするよ、お姉ちゃん」