第4話
それは16才の誕生日の日のこと。
アサギは母親のお墓参りに来ていた。
これは誕生日が命日であることを知ってから、欠かさず続けている習慣。
母の大好きだった白百合の花を携え足を進める。
あの日、叔母にヒトゴロシと罵られた日から、アサギは地味で無口な子供として成長していた。
祖母の愛は惜しみなく与えられていたし、祖母から聞く母の話はアサギの、ともすれば冷え切ってしまいそうな心をいつも温めていた。
それでも、どうしたって消えないのは自分がヒトゴロシである事実。
今日もまたアサギはひっそりと歩いている。
「おはよう、お母さん。また会いに来たよ」
墓石に向かって話しかける。
抜けるような青空に目をやりながら、ほんの少し微笑む。
「今日で僕は16才になりました。お母さんのおかげだよ」
アサギはそういうと、バケツの水を墓石にかけ、掃除を始めた。
山の中腹にあるこの霊園は、周りを自然に囲まれていて緑豊かな場所にある。
この豊かな土地で、母さんもゆっくり眠れているのだろう、そう思って目を細める。
自分をこの世界に産み落とし、そのために命を失った母。
なんとも言えない複雑な思いにとらわれながら、掃除の手を休めることはない。
「花を持ってきたんだ」
花束をかかげ、母に見せるようにする。
「もう一度水くんでくるね」
母の好きだった白百合を生けるため、バケツをもって水場へと急ぐ。
早く美しい百合の花を母に見せたい、その思いだけで戻ったアサギに聞こえた声。
「あらぁ、久しぶりねぇ、ヒトゴロシくん」
そこにはあの叔母が、酒に酔ったふらつく足で立っていた。
「…ごぶさたしています」
伏し目がちに挨拶を済ますと、叔母は何がうれしいのかイヒヒヒ、といやらしい笑い声をあげた。
「なーにおとなしそうな顔してんの。姉さん殺して、姉さんの遺産も母さんの遺産もぜーんぶ手に入れて、ウハウハなくせに～」
ぴとぴとと頬を叩いてくる手からそっと逃げながら、アサギは帰ることを決意する。
「僕もうお参り済ませましたので帰ります。失礼します」
白百合を生けられなかったなぁ、と場違いなことを考えながらそっとその場をあとにした。
自分のことをヒトゴロシと罵った相手を前に普通でいられるほど、アサギの神経は図太くはない。
叔母に会ったことは何も言わず、アサギの好物を用意して待ってくれている祖母のもとへ帰ろう。そうすれば、きっと今まで通りだから。
そんなアサギの思いは、一瞬のうちに崩れ去った。
「逃げなくていいじゃな～い」
酒臭い息を吐きながら、叔母がうしろから追いかけてきたのだ。
「逃げているわけでは…」
「じゃあ付き合ってよ～」
「いえ、用がありますのでこのへんで」
「私の言うことが聞けないって言うの？」
絡んでくる叔母は、強引にアサギの腕をつかむ。
「放してください」
アサギの言うことなど耳に入らないかのように、叔母は腕に爪を食い込ませる。
「いっ」
「一人前に、痛みは感じるのね」
ニヤニヤとアサギのほうを見ながら、叔母はさらに力を込める。
「やめてください」
痛みと嫌悪感から、アサギは腕を振り払った。
ただそれだけのことだった。
不幸だったのは、そこが長い石の階段の上だったことと、叔母が激しく酔っぱらっていたこと。
力を込めていた腕を振り払われた反動で、酔ってふらついていた体は簡単に階段へと投げ出された。
「えっ…」
まさかの事態にアサギの体は硬直した。助けなければ、そう思いながらも体は動かず、ただ石段を転がり落ちていく叔母の姿を見ていた。
そのあとのことは、もう何も覚えていない。
誰がどう動き、叔母の事故がどのように処理されたのか、アサギがどのようにその場から家へと帰されたのか。
たった一つ覚えているのは、やはり僕はヒトゴロシなのだ、と思ったことだった。
これが、アサギが2番目に人を殺した日の出来事。
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