終わりの神話

謎の老人

　波打ち際にいる紳士然とした老人は、にこやかな笑みを浮かべているが、足が地に着いていない。両手で灰色のステッキの握りを持ったまま、宙に浮いていた。

「三次元立体映像（ホロ・プロジェクション）……？」

　ハルキが怪訝に呟くと、

「そう。私は、肉体を持たないからね」

　老人男性が、嗄れた声で頷きを返した。

「あんた、何者なんだ？」

「私は、ダンテ・ディ・ヴェナンツォ。『Torar（トーラー）』の枢機卿だった一人、と言えば、理解してもらえるかな？」

「なんだって！？」

　ハルキは咄嗟に、手にしていたレーザー・ガンの銃口を、その老人へと向けた。

「そんな物騒なものを向けないでくれ」

　ダンテと名乗った老人が、眉をひそめながら。

「どうせ私は三次元立体映像（ホロ・プロジェクション）で投影された姿でしかないんだ。レーザー射撃をどれだけ浴びせたところで、殺せるわけじゃない」

「だまれ！　世界を破壊して、たくさんの命を奪った元凶のくせに！」

　ハルキが気色ばみながら凄むも、

「それは誤解だよ」

　あくまで泰然として。

「なにが誤解だ！」

「確かに、『Torar（トーラー）』は悪しき組織だった。だが、私は彼らとは違う」

「そのメンバーの一人だったって自分で言っただろう！」

「そう」

　と憂うように目を伏せると、

「だが、そうしていたことを私は後悔している。この目の前に広がる海よりも、深く悔いているんだよ」

「そんなの、自業自得だろう！」

「そうかっかしないでくれ」

　とダンテは片手を上げて制すると、

「世界の真実を、知りたくはないかね？　それを知れば、君への誤解も解けると思うのだが」

「世界の真実、だって……？」

「君が知り得ている事実は、偽りでしかない。語られなかった真実が、あそこに眠っている」

　ダンテは言うと、片手に持ったステッキで、砂浜の先を指し示した。

　そこには、一棟の灯台が立っていた。