【Episode:12】　躊躇いの出撃　―Sortie of Hesitation―

　ジークがハンドルを握るマイクロバスで、世界再生機関（リバース）軍本部へと辿り着くと、三人は、すぐさま作戦本部へと向かわされた。

　今、三人は、通された最上階の司令室で、黒檀のデスクの前に座る司令長官レスリー・ジェラードと向かい合っているところだ。

「君達が、候補生の生き残りである、秋南ハルキ、ノア・ラティスフール・ジークベルト・ブルクハルトの三人だな」

　レスリーが厳かな口調で言う。

「はい！」「はい！」「はい！」

　背筋を伸ばしてその前に立つ三人が、歯切れよく答える。

「うむ。君達には、これより、『Operation Phoenix（オペレーション・フィーニクス）』を実行に移してもらうことになる。このような事態になり、予定よりだいぶ早められてはしまったものの、その準備は既に終えられている。私はこれから、プラセンタ内に侵入したサーチ・アイの掃討作戦の指揮をとらねばならないから、後のことは、他の者達に任せてある。その者達の指示を仰ぐように」

「はい！」「はい！」「はい！」

「それでは、これより君達には、すぐに格納庫（ハンガー）へと向かい、それぞれ、ジョシュア、エノシガイオス、アルツ・ヴィマーナに搭乗し、出撃してもらうわけだが、最後に――」

　そこでレスリーは、黒檀のデスクからおもむろに立ち上がると、三人に向かって頭を下げながら、

「頼む。プラセンタを――世界を、救ってくれ」

　その言葉は、司令長官としてではなく、一人の人間としての心からの頼みのように、ハルキには聞こえた。