終わりの神話

アラタとカホ

　ジークがハンドルを握り、制限速度を無視したスピードで走るマイクロバスが、世界再生機関（リバース）本部近くのB１区画にまでやって来た時。

「ジーク、悪い、ちょっと止めてくれ！」

　運転席の後ろに座っていたハルキが、声を大きくして。

「なんでだ？　寄り道してる暇なんかないぞ？」

　ジークが戸惑いながら答えた。

「ジーク、私からもお願い。アラタとカホがいるの」

　とノア。

　ジークは思案げにしながらも、

「……分かった。少しの間だけだぞ」

　とブレーキを踏むと、道の先にいたアラタとカホの前で、マイクロバスを停車させた。

「ハルキ！」「ハルキ！」

　停車したマイクロバスの窓から顔を出したハルキに、アラタとカホが呼びかけた。

「二人とも無事だったんだな」

　ハルキがその二人に笑顔を向けながら。

「ああ、もちろん。アラタ様は無敵よ」

　とアラタがむんと胸を張ってみせる。

　その手には、先が凹んだ金属バットが握られている。もう片方の手には、球形をした躯体をべこべこに凹まされたサーチ・アイが握られている。常に光っている目玉の部分も、今は点っていない。完全に壊れて機能を停止しているようだ。

「気味の悪い目玉も、私達でやっつけちゃったんだから」

　カホが誇らしげに。カホも手に野球のグローブを嵌めている。

「そのサーチ・アイ、お前ら二人で倒したのか？」

　ジークが意外そうに。

「そうだよ。こいつで不意打ちしてやったんだ。こいつ案外脆いな」

　アラタは、手にした金属バットをぶんぶんと振り回してみせた。

「ほんとに？　すごいじゃない」

　ノアが驚きながら称える。

「嘘だからね、本気にしないで」

　カホが改める。

「そこのバッティングセンターで遊んでたら、そこにこの目玉が迷いこんできて、丁度バッティングマシーンから飛んできたボールが当たって、壊れたってだけだから。アラタはその動かなくなったこいつを、持ってたバットでフルボッコしただけ」

「まあ、そうとも言えるな」

「そうとしか言えないわよ」

　そんないつも通りのふざけた二人のやりとりに、ハルキは、少しばかり心を和まされつつ、

「とにかく、無事でよかったよ。一緒に本部に来ないか？」

「いや、俺達は避難所に行くよ。俺達が本部に行ったところで、なにもできやしないしな」

「そうだね。プラセンタの未来は、ハルキ達に任せるよ」

「それじゃあ、そろそろ行くぞ、ハルキ、長話してる余裕はない」

　ジークが急かす。

　ハルキは、「分かった」と答えると、二人に、

「それじゃあ俺達はもう行くよ。二人とも、死なないでくれよ」

「ああ」「もちろん」

　二人は頷くと、

「頑張れよ、ハルキ。他の二人も」「右に同じく」

　ハルキとノア、ジークが、二人に頷きを返す。

「よし、それじゃあ出すぞ」

　ジークが言い、マイクロバスが、再び走り始める。

　ハルキは、こちらに向けて手を振っている二人が見えなくなるまで、ずっと窓からその姿を眺めていた。