サバイバル
四日目までの訓練を終え、残すところ、五日目と六日目に行われるサバイバル訓練のみとなった。
サバイバル訓練は、三人で一組となって、森の中に入り、それぞれ指定された地点でキャンプを張り、食料を自ら調達し、一夜をすごさなければならない。
くじ引きをしてハルキが組んだ二人は、日本人の
早朝六時に、合宿所前の広場に他の候補生と集まったハルキとヒロト、ジュリアンの三人は、出発の笛が鳴ると同時に、その先に広がる森へと分け入って行った。
＊
ハルキ、ヒロト、ジュリアンの三人は、昼間は山の中で山菜を採り、夕方になると、渓流で釣りをした。
採れた山菜は、キノコ類など結構な量になり、釣果もヤマメやイワナなどが十匹近く釣れ、なかなかの食事にありつけそうだった。
陽が落ち、夜の帳が下りた河原でキャンプを張った三人は、たき火を囲み、採れた山菜を煮詰めたスープを茹で、鉄串に刺した川魚を焼きながら、気の置けない仲間同士、会話を弾ませていた。
「なあ、ハルキ、お前って、ノアとつき合ってるんじゃないの？」
まだ顔にそばかすの残るヒロトが、勘ぐるように尋ねてきた。
「ノアとはただの友達だよ。それ以上の関係はない」
答えながら、手にした珈琲の注がれたカップを、静かに口へと運ぶ。
「え－、ほんとかよ？」
ヒロトが訝しむ。
「ほんとはつき合ってるんじゃないの？ いつものお前ら見てると、そうとしか思えないんだけどな。なあ、ジュリアンもそう思うだろ？」
尋ねられたジュリアンは、そのくせっ毛を指で弄ぶように摘まみながら、素っ気なく、
「僕は別に、どっちでもかまわないけど。興味ないし」
「面白くないやつだな。そんなだから、情けない男子だって女子達からバカにされるんだよ」
「別に、気にしてないし。実際、僕は情けないからね」
「ジョシュアの
ジュリアンは、ハルキと同じ、ジョシュアに搭乗する適正のある
ヒロトは、アルツ・ヴィマーナに適正がある。
「僕は適正があるってだけで、戦いとかには向いてないからね」
「ほんとに情けないな」
「そう言うヒロトだって、戦争とかは嫌いだっていつも言ってるじゃないか」
とハルキ。
「当たり前だろ。そりゃあ英雄になりたいって気持ちがないわけじゃないけど、それに命を賭けれるかっていうと、そうじゃない。俺はまだやりたいことが一杯あるんだ。この若さで犬死にしたくないって」
「僕もその点については同意するね」
とジュリアン。
「それにどうせ、ジークベルト教官がいるんだったら、俺に出番が回ってくることなんてあり得ないからな。ジョシュアにも、桧川さんっていう最有力候補がいるわけだから、ハルキもジュリアンもパイロットに選ばれることはないだろ」
「誰だって、やっかいごとは他人任せにしたいものだからね」
「ああ、確かにそうだ」
とハルキ。
「自分にできないことは、できるやつに任せておけばいいだけだからな」
「合同シミュレーションでは、散々だったもんな。ノアとジークベルト教官にまで、『
ヒロトがせせら笑いながら。
三人でそんな風に、和やかに会話している時だった。
森の中から、野鳥の声にまじり、なにかドサリという不審な物音が届いてきた。
「なんだ……？」
ヒロトが怪訝に。
「もしかして、熊が出たとか……？」
ジュリアンが怯えたようにする。
ハルキは、手にしていたカップを置き、腰を上げながら、
「とりあえず、確かめに行ってみよう。もし熊がいたとしても、レーザー・ガンを持ってるんだから、その時は撃ち殺せばいいだけだ」
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