終わりの神話

失態

〈プロテクション・フィールド、エネルギー残量３０％〉

　ジョシュアのコクピットに乗るハルキに、女性的な合成音声が告げる。

　ハルキの操縦するジョシュアは、敵無人戦闘機部隊（ヴァルチャーズ）の集中砲火を浴びて、その盾として自機の周囲に展開させているプロテクション・フィールドを、徐々に剥がされつつあった。

「ハルキ、一旦退いて補給。その間に、ジークが敵部隊を引きつけておいて」

　エノシガイオスに乗るノアが指示を飛ばす。

「ＯＫ。任せとけ」

　アルツ・ヴィマーナに乗るジークが答える。

「悪い、ジーク」

　ハルキは詫びると、ジョシュアを戦線から退けさせて、洋上で援護砲撃を放つエノシガイオスの元に飛ばせた。

　　　　　＊

「いい、ハルキ。このままじゃ、こっちが全滅させられちゃうわ」

　ノアがハルキに言う。

　ジョシュアを補給させつつ、その間、敵無人戦闘機部隊（ヴァルチャーズ）を引きつけているアルツ・ヴィマーナに援護射撃をしながら、会話までこなす。

　ノアが天才と言われる所以だ。常人であれば、これだけのマルチタスクはできない。

「形勢は圧倒的にこっちが不利。だから、それを転じるためにも、ガイオスの主砲を使って、敵の大多数を撃墜させる」

「分かった。俺はどうすればいい？」

　これまで、逃げ惑うばかりでまともな働きができていない。ここで踏ん張らないと、これからも落ち零れ呼ばわりは続く。少しは意地を見せないと。

「主砲のエネルギー充填は済んでるわ。だから、ハルキ達は、主砲が最大限効果を出せるように、敵部隊をなるだけ一点に集めておいて」

「そこを主砲で狙うわけだな」

「うん、それじゃあ、補給は済んだみたいだから、任せたよ」

「ああ」

　　　　　＊

　補給を受け終えたハルキは、そのジョシュアを、アルツ・ヴィマーナが引きつけている敵無人戦闘機部隊（ヴァルチャーズ）の敵陣の中に突っこませた。

　敵部隊は、ジョシュアがこのチームのウィークポイントだと既に見抜いているから、これまで通り集中して狙ってくるだろう。

　だったら、それを利用して、その敵部隊を一点に集めてやる。

　そう考えて、これが最後の賭けだと、エネルギー残量を気にせずに、ありったけのレーザー砲撃を敵部隊に浴びせつつ、敵を引き寄せ続けた。

「今よ、ハルキ、ジーク、避けて！」

　ノアからの号令が飛ぶ。

「了解！」「待ってました！」

　ハルキとジークがそれに答えて、それぞれ、ジョシュアとアルツ・ヴィマーナを、ブースターを全開にして、その場から急速に離脱させる。

「それじゃあ、行くよ、主砲、発射！」

　ノアが声高に合図した時だった。

　ジークが撃墜した敵無人戦闘機（ヴァルチャー）の一体が、きりもみ状態となって、ジョシュアに激突した。

　その衝撃を受けて、ジョシュアが弾き飛ばされる。

　そこを、エノシガイオスの主砲から放たれた陽電子の束が貫く。

〈あなたは、撃墜されました〉

　アラートが鳴る中、聞き慣れた合成音声が淡々と告げた。