終わりの神話

蒼穹の下

「リヤン！　引きかえせ！」

「リヤンさん！　戻ってください！　サーチ・アイが寄って来ます！」

　ハルキとデニスが声を大きくして呼びかけるも、洞穴を出たリヤンは、鼻歌まじりに歩を進めるのをやめようとしない。

　まるで、自分の庭を優雅に散歩でもしているような軽やかさ。

　吹く風が、そんなリヤンの髪を撫でるように散らす。

「君達は、もう喋るのをやめたほうがいいよ。敵に気どられてしまうだろうからね」

　自分の身の危険をかえりみることなく、リヤンが言う。

「リヤンさん、どうして……」

「リヤン……」

　リヤンの言うとおり、ビーを使った会話では、サーチ・アイに感知されてしまう恐れがある。指向性音声通話機能が付属されていればその限りではないが、このビーにはその機能がない。デフォルトでは付属していたのだが、どうせ外の世界にいる誰かと会話することなどないだろうからと、経費削減のためにとりのぞかれてしまっていた。

　リヤンはそのままゆったりと歩を進め、開けた場所に出たところで、青空を仰ぐと、

「あの頃が懐かしいなあ……父さんと一緒に、こんな青空の下で、キャッチボールをしていたっけ……」

　と荒涼とした大地に、たった一人立ち、燦々と降り注ぐ陽光を浴びながら、両手を広げて、深呼吸する。

　近くに広がる森の中から、一体のサーチ・アイが現れ出るのが、矩形の三次元立体映像（ホロ・プロジェクション）モニターに映し出された。

　そのサーチ・アイは、獲物の匂いを嗅ぎつけた肉食獣のように、ゆっくりとリヤンの元へ近づいて来た。

「現れたね。だけど、君達の手にはかからないよ」

　寄って来るサーチ・アイに気づいたリヤンが言う。

　そのローブの前を開いて、ジャケットの懐から、黒光りするレーザー・ガンをとりだした。

　その銃口を、おもむろにこめかみへと当てると、

「さよなら」

　チュンッ――。

　荒涼とした大地に、弦を弾くような音が、小さく鳴った。

　ハルキは、顔を背けて目を逸らすしかできなかった。