終わりの神話

危機が去って

「ありがとうな、サミー」

　ハルキが、サミーの赤毛を撫でながら礼を言った。

「ハルキはだらしないからね。僕が守ってやらないと」

　とサミーがその小さな胸を張る。

「やはりサミーを連れて来て正解でしたね。おかげで、三人を救うことができた」

　嬉しげにそう言ったのは、神父のアレクシオだ。

「ハルキなんかより、サミーの方が候補生（カデッツ）に向いてるんじゃないか？」

　冗談めかしてそう言ったのはジーク。

　今ハルキ達は、自警団（アテ―ナー）のワゴン車で帰宅の途に就いているところだ。

　ジークが窮地に立たされていた時、ピィが助けに飛びこんで来て、その後駆けつけた自警団（アテ―ナー）の突撃部隊によって煙幕が張られ、アムリタは捕らえられたわけだが、それまでの経緯は、こういうことだったらしい。

　教会の祭壇の前で祈りを捧げていたアレクシオは、その時、ハルキとジークが危険な状態にあるという神の声を聞いた。

　それで、信者の一人である自警団（アテ―ナー）の隊長に頼んで、サミーとピィと一緒に、自警団（アテ―ナー）一隊を引き連れて、ここへとやって来た。

　普段なら、少しでも危険な場所にはサミーを連れて行こうとしないアレクシオなのに、そうしたのは、それも神のお告げにあったことだったかららしい。

　おかげで、ピィが活躍し、ジークは、間一髪サーベルで突き殺されるのを免れることができた。

　薬で眠らされていたノアは、今病院へ搬送されている。

　どこにも怪我をしている様子はなく、一晩安静にさせた方がいいとのことだが、特に後遺症が残ることもないだろうとのことだった。

　アムリタに強烈な一撃を見舞われたジークも、普段から鍛えているおかげか、幸い骨に異常はなさそうで、念のために病院で検査を受けた方がいいんじゃないか、と言われても、「俺は病院は好かん」とそれを一蹴して、治癒パッチを貼るだけで済ますようだ。まあジークのことだから、そう心配はいらないだろう。

「とにかく、皆無事でよかったよ」

　ハルキは、安堵に包まれていた。

　ノアがなぜ拉致され、自分とジークが狙われたかについては、やはり『Operation Phoenix（オペレーション・フィーニクス）』を止めさせようとする『デア』の目論みだった。

　それはこうして阻むことができたわけだが、これから先、また同じような危険がないとも限らない。

　だが、今は先のことはどうでもよかった。

　ノアが無事でいてくれて、自分達もその窮地を救われたんだから。

　早く温かい布団に包まって、眠りを貪りたい気分だった。