終わりの神話

古ぼけた洋館

　古ぼけた石造りの洋館だった。

　二階建ての玄関口の重厚な扉には、今時珍しく、インターフォンはついていなかった。

その前に立ったジークが、インターフォンを鳴らしてしばらく待つと、重厚な扉が開き、

「……誰だ？」

　顔を出したのは、年の頃五十前後程の男性だった。ぼさぼさの髭を生やした、まるで熊のような容貌。眉間に深く縦皺を刻んだいかつい顔をしている。

「連れの子供が風邪を引いて熱を出してしまったみたいで」

　ジークが事情を説明した。

「すみませんが、薬をもらえないでしょうか？　できれば、少し休ませてもらえるとありがたいんですけど」

　髭を生やした男性は、しばらく無言のままでいたが、

「……入れ」

　と不機嫌そうながらも、ハルキ達を中へと招き入れてくれた。

　　　　　＊

　ハルキとノア、ジークの三人は、洋館一階にあるリビングで、カウチソファに座ってホット珈琲を頂戴しながら、雨に濡れて冷えていた身体を温めさせてもらっていた。

　サミーは今、薬を飲んで、二階の部屋でベッドに横になって眠っている。

　おかげで熱はだいぶ引いて、安静にしておけば大丈夫そうだった。

　そうしてくれた男性の名はヨハンといい、この古ぼけた洋館に一人で住んでいるという。

「立派な竜の置物ですね。かなり高価な代物なんじゃないですか？」

　ジークが、リビングの中央に鎮座する、鈍色に光る巨大な竜を見やりながら。

　両翼を畳んでいながらにして、熊などを優に上回る程の巨躯。

　射竦めるように鋭い双眸。

　長く突き出た顎に生やした、長く鋭利な牙。

　全身を覆う、頑強さをうかがわせる鱗。

　金属製であるということをのぞけば、まるで、空想上の竜がそのまま現れたかのような風貌。

「置物じゃない。ロボットだ」

　三人と向き合ってシングルソファに座るヨハンが答えた。

「ロボットでしたか。これは失礼。これ程精巧な竜のロボットなんて見たことがなかったもので」

「動いたりするんですか？」

　興味深げにノアが尋ねると、

「今は壊れていて動かん。だから直しているところだ」

「工作が得意なんですか？」

「昔、エンジニアをしていた」

「エンジニアですか、なるほど」

　ジークは頷くと、

「そこの棚の上の写真で一緒に映っているのは、息子さんですか？」

　とその写真を見やりながら。

「ああ、そうだ」

「ツナギを着た姿で、手にスパナを持って写っているようですけど、彼もエンジニアなんですか？」

　ヨハンは、目を伏せながら、

「……息子は、死んだよ。あの『大いなる災禍（ファータル・カタストロフィ）』でな」

「……すいません、聞かれたくないことを尋ねてしまって」

　ジークが決まり悪そうにすると、

「別に、かまわん。それよりも、風呂を沸かしたから、入れ。お嬢ちゃんから先でいいだろ」