ＬＶ１魔王に転生したおっさん絵師の異世界スローライフ～世界征服は完了してたので二次嫁そっくりの女騎士さんと平和な世界を満喫します～

第39話 地下八階（１）双子騎士と落とし穴

　黒騎士たちがキャンプを出て、しばらく経つと、轟音とともに迷宮全体が揺れた。

「お、おお……、ハーさんやったのか……」

「そのようですね、陛下」と、ウリブ。

「閣下がエレベーターを破壊したのでしょう」と、サリブ。

「たのむぞ、ラミハ。生きて城までたどり着いてくれ……」

　魔王は、ラミハとからくり人形たちの無事を祈った。

　ヒマを持てあました双子騎士たちは、たまに穴から出てくる敵を殲滅したり、死骸を集めたりしていたが、それに飽きるとキャンプに使用している部屋から外に出て、近くの敵を掃除しつつ元上司の帰りを待っている。

『だいじょうぶニャン。ラミちゃんなら、地上階の敵ぐらい倒せるはずニャン』

「そうか？」

『むしろ心配なのは、兄弟たちの方ニャン……。ラミちゃんの足を引っぱらないでくれればいいんニャけど……』

　鍵開け猫は不安そうに天井を見上げた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　黒騎士とヒウチ名人の合流後、一行は地下七階の探索を切り上げ、地下八階へと降りていった。七階の探索そのものは六割方済んでおり、本命のエネルギー鉱石が更に下層にあるとすれば、打ち切っても左程支障はない。

　むしろ未確認生物の調査の方が重要だ。

「あの大穴、塞いだけど大丈夫かな。俺の土魔法、あんま自信ないからなあ」

　階段を降りながら晶がぼやいた。

「だいじょうぶ。上から火であぶって溶かしてあるから。すぐには出てこられない」

　めずらしくルパナが魔王を元気づけるような口ぶりで言った。

　モグラ叩きに飽きた双子がキャンプの周囲の掃除に出かけた後、ルパナは魔王を指導して、穴を塞いだ。

　ＰＴで土系魔法が使えるのは魔王だけ、しかし彼のレベルは実質値で０．００１。そこで魔王は何回も何回も魔法を重ね掛けして盛り土をし、その上からルパナがドラゴンブレスで溶かして、ようよう穴を密閉したのだった。

「うああッ！！」

「姉様！！」

　先頭を歩いていたウリブが、落とし穴に嵌まってしまった。

「くっそッ」

　咄嗟にへりに捕まったが、片手が武器で埋まっている。

　ウリブはよじ登ろうと、足を石壁のわずかな突起に掛けようとするが、なかなか上手くいかない。

「動かないで姉様、いま引き上げるから」

「お前の手は借りない！　自力で上がるからほっといてくれ」

「まだ子供みたいなこと言って。いい加減にしなよ。あんたのせいで足止めされて、ここで敵に襲われたらどうする気だよ。私達は仕事で来てんだから、ちゃんとやれ」

「ちッ……わかったよ」

　ウリブはもがくのをやめると、大人しくサリブと黒騎士に引き上げられ、釣られた魚のようにぶらりと揺れていた。

「ウーちゃん、もうちょいだ。がんばれ」

　穴の上から覗き込んでいた魔王が声をかけた。――が。

「まずい！！　触手だ！！」

　穴の中から、男の太股ほどもある触手が飛び出して、ウリブの足に絡みついた。

「ううううあああああああッ！！！！」

　突然ウリブが猛烈なうなり声を上げると、尻尾が二回りほど太く、長くなり、その先から幾本もの長い棘が突きだした。

「陛下、避けてッ」

　サリブにいきなり回し蹴りを喰らった魔王は、後方に弾き飛ばされた。

　――ブンッ、ズシャアッ。ブシュッ。

　ウリブは尻尾を振り回し、先に生えた鋭利な棘で、体に巻き付いた触手を突き刺し、引っ掻き、皮を、肉を抉った。軟体生物のような外皮は破られて、体液と筋肉と思しきものが見える。

　一瞬、悲鳴とも呼吸音ともつかないような鳴き声がしたかと思うと、穴の中からさらに触手が二本。だがそれらはサリブが一瞬で切り落とした。

　ウリブが完全に石畳の上へ引き上げられると、黒騎士は彼等の前に出た。

「焼くぞ。下がりなさい」

　双子は無言で彼の後ろに退くと、黒騎士は片方の手のひらを穴に向けた。

　彼の腕は燐光をまとい、その数は徐々に増えていった。

　その間にも、ジュルジュルと水っぽい音を立てながら、奴らが這い上がってくる。

「あんまり深く焼かないでくれよ」

　魔王が心配して声をかける。

「加減する」

　その台詞を合図に、黒騎士の手のひらから、太いビームではなく、シャワー状に光線が放たれた。降り注いだ光はジュワッという音とともに、穴の内側に張り付いた敵を蒸発させた。

　その後、腐敗した動物が焼け焦げたような、不快な匂いが立ち上ってきた。

「うえっ……」

　ウリブが思わず口元を覆った。

「大丈夫か、姉様。まともに吸ってしまったんだな」

「ううう……」

「アキラ、穴を塞げ」

　薬師が魔王に命じた。

「えっ？　またやるのかよ」

「練習だ。何度もやれば、一人で城とて建てられる。さあ」

「わ、わかったよう。やるってば」

　晶は渋々杖を構え、その先からチューブから絞り出すように、ひも状の粘土を生み出していった。

「そうそう。網のように。何本も何本も渡す」

「これ結構疲れるんだよなあ。いくらでも出てくるのはいいんだけどさ……」

「お菓子つくる時みたく。どんどんやる。どんどん」

「へいへい……」

　杖を振るうたび、マヨネーズのように吹き出す粘土。

　二人以外のＰＴメンバーは、初めて見るその光景に苦笑せざるを得なかった。