ＬＶ１魔王に転生したおっさん絵師の異世界スローライフ～世界征服は完了してたので二次嫁そっくりの女騎士さんと平和な世界を満喫します～

第37話 地下七階（３）魔王、確認する

　自国が管理している施設だからと、ここまで見知った敵ばかりだからと、全員に油断があったのだろう。

　見知らぬ敵の出現にＰＴは震撼した。

『このまま探索を続けていいのだろうか』

　皆、口にはしなかったが、困惑した顔には、そう書かれてあった。

　――魔王と薬師を除いて。

　魔王は、異邦人で元一般市民。

　空想上の産物としてファンタジー世界の住人をいくばくか知るのみで、事態の深刻さを実感するに足る知識はない。

　薬師は、見た目こそウサギのような獣人だが、中身は千年紀を十も数えるほど太古の時代から、王都に住まう竜神である。

　神目線では、多少の異物混入など些細なことなのだろう。

　何かあれば自分が全て片付けるつもりなのかもしれない。

　迷いのあるまま探索を続けては、怪我人、死人が出てしまう。

　ここは何であれ、方針を決めた方がいいのでは。

「みんな、ちょっといいかな」

　晶は皆に声をかけると、立ち止まった。

「どうかしたのか、アキラ」

「俺には正直分からないことだけど、みんなの不安は伝わっている」

「あの、タコのような生物のことか」

「不安でもやもやしたまま探索を続けても、事故が起こるだけだ」

「我々は陛下に従うのみです！」

「姉様と同じです」

「君たちの勇ましさと忠誠心、有り難いと思ってる。

　でもな、迷いで腹の中がスッキリしねえ状態では、何かと判断を誤ったり、怪我人が出たりするから、そういうのよそうって提案をこれからするとこなんだよ」

「陛下の思慮深さ、私感服致しました。出過ぎたことを申しましたこと、お詫び致します」

　双子の姉が謝罪した。

「いいんだよ。ただ俺は、身内に怪我人を出したくないだけだからよ。

　それでな、一旦出直して魔物に詳しい人でも連れて来るか、危ないけど、とにかく下に行ってエネルギー鉱石を見つけて持ち帰るか、決めたいと思う。

　ちなみに俺は、目的が明確になるならどちらでも構わない。

　他に提案があるなら言ってくれ」

「俺は鉱石を探す方を選ぶ」

「私は閣下に従います」

「私もです」

「ワシも下へ行こう。見たことのないモンスターがいると聞いては、行かずにはおられんわい。ふっふっふ」

「私は師匠と一緒ならどこでも行きます」

「ニャンコはどう思う？」

『家主様、意見を聞いて下さって光栄だニャン。……僕も深い階層には行ったことがないから、分からないニャン。危なくないと言えばウソになるけど、こんな立派なメンバーなら、きっと大丈夫ニャン』

　ミミは胸を張って言った。

「ルパナは？」

「……すごくイヤな予感がする。でも、行かなければいけない気もする。

　あまりに危険なら、その先は、私一人で行く」

「一人で行かせるかよ」

「黙れ魔王。行かせられないのはお前たちの方。

　お前たちが死んだら、私がモギナスやパパに怒られる。

　私が帰れと言ったら帰れ。それが守れるなら、ついてきていい」

　魔王たちは顔を見合わせた。

「じゃ、じゃあ、行けるとこまでみんなで行く。そんでいいか？」

　薬師と魔王以外の全員がうなずいた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　地下七階を探索していると、見慣れたモンスターとともに、件のタコモンスターなど未見のモンスターが、ちらほら混ざり出した。

　未知の連中と通路であまり遭遇しなかったのは、彼等の沸いている区画が、調査している場所から離れていたからと分かった。

「なんだここは……」

　比較的大きめの広間に入った時、一行は異様な光景を目の当たりにした。

　そこには、まだ新しい大量のモンスターの死骸があったのだ。

　あまりの凄惨さに、魔王とラミハは気分が悪くなった。

「争った形跡があるな……」

「閣下あれを」

　サリブが指し示した先に、食いちぎられた新種モンスターの体の一部が散乱していた。

「人型モンスターまで混ざってると、グロさに輪がかかるな」

　異臭に顔をしかめながら、魔王はマントで口元を覆った。

「これまでの階層では、モンスター同士がここまで派手に食い合う様を見たことがない……。しかし、我々の目の前のコレから想像するに、我々だけでなく、このダンジョンの先住者にとっても、新型は脅威だと思われる」

　修羅場に慣れているからか、黒騎士は涼しい顔で言った。

「閣下、ここを見て下さい」

　ウリブが部屋の隅で何かを見つけた。

　皆で近寄るとそこには――。

「なんだこれは……。床が、溶けている」

　離れて見るとゴミか汚れのように見えたものが、実は石造りの床が溶解液のようなものでドロドロに溶けて、黒い穴が開いていたのだ。

「もしかして、あのタコ共はここから来たんじゃ……」

　三人とも青い顔で穴を覗き込んでいる。

　彼等から見ても、明かに異常事態のようだ。

「ちょっといいかの」

　ヒウチが道具箱から魔導具を取り出し、穴に近寄った。

「どうされるのか、名人」

「これで分かるかどうかは保証出来んが、溶かしたものが何なのか、調べてみようと思うのじゃ」

「なるほど、だが急に敵が飛び出してくるかも知れませぬ。これは異常事態だ。あまり近寄らないように願います、名人」

「うむ。ラミハよ、灯りを持ってきてくれんか」

「はい師匠」

「ラミハ嬢よ、穴の中を直接照らさぬようにな。光に反応して襲われるかもしれん」

「わかりました、黒騎士卿」

　――ごくり。

　またさっきのように、触手に襲われたらどうしよう。

　ラミハの恐怖が蘇った。

　――だけど今はみんながいる。大丈夫。きっと。

　ラミハはランタンでヒウチの手元を慎重に照らした。