ＬＶ１魔王に転生したおっさん絵師の異世界スローライフ～世界征服は完了してたので二次嫁そっくりの女騎士さんと平和な世界を満喫します～

第36話 地下七階（２）深淵から這い寄るモノ

「うーん……。この階どんだけ広いんだあ？」

　魔王がぼやいた。

　城から持ってきた古い図面では、痛みが激しくこの階の詳細はほとんど分からない。そのため、大まかな広さを把握するため、なるべく一方向に進んでいたのだが。

「確かにちょっと、これまでの階よりすごく広いカンジですよね、魔王様」

「つか……広すぎんだろ」

「あまりに広い場合は、どこかにベースキャンプを設置するべきだろうか」

「俺にはわからん。判断はハーさんに任せる」

「うむ」

　それから十分後――。

「長い。長い長い長い。どーなってんだよ！」

「魔王様ぁ、さすがに、ちょっと疲れてきたかも……」

『ラミちゃん、ファイトだよ♪』

　鍵開け猫のミミがリュートを鳴らして激励している。

「姉様、この廊下、何かおかしくないか？」

「しらない」

　ウリブは妹の問いにそっけなく返した。

「ったく……」

「アキラ、皆どこに向かっているんだ？」

　薬師が傍らの魔王に尋ねた。

「どこってんじゃねえんだよ。このフロアの大きさが知りたいから、一方向に歩いてるだけさ。しっかし、とんでもなくデカいなあ、この階は」

「アキラ」

「なんだい？」

「この廊下」

「廊下がどうかした？」

「今で四周目」

「は！？」

　――まさか、これは。無限回廊というやつなのか！？

　晶は戦慄した。

「そ、そういうの、早く言ってくれると嬉しいんだけどなあ」

「何故歩くのか。ルパナ、知らない。だから、教えられない」

「すまん、悪かったよ」

　薬師状態の彼女が、とてつもなく融通が効かず、空気も読めないことを思い出した。

「それはそうと……現在位置が分からないんだが」

「申し訳ない、陛下。座標が分かる道具を、うっかり仕事場に置き忘れてしまった」

「いやいや、構わないですよ名人。そっちは荷物がすごく多いし、しょうが無い」

「面目ござらん」

『え？　座標が知りたいニャン？　僕わかるよ』

「ｍｊｄ」

「トンデモ多機能だな、ミミちゃんはー」

『へへー』

　結局、ミミとルパナのおかげでフロアの横幅だけは把握出来た魔王一行。

　今度は縦方向の測量が始まった。

「うっ、またこっちも無限回廊なのか？」

　魔王たちは、一周回って印を付けた場所に戻ってしまった。

「でも印があるから大丈夫ですよね、魔王様」

「ああ。これ気付かなかったら、どえらいことになってたぞ……」

「きゃああっ！！」

「どうした、ラミハ！」

　後方を魔王と並んで歩いていたラミハが、触手のようなものに足をからめ取られ、ずるずるとＰＴ後方に引き摺られていた。

「たすけてえっ」

　一斉に方向転換をして駆け寄ろうとしたその時、

　――ブンッ

「うお！　……こわっ」

「すまんアキラッ」

　犯人は黒騎士卿か。

　魔王のすぐ横を、光の帯が鈍い振動波を伴って通り抜けていった。

　あっ、と思う間もなく、真っ暗な通路を一瞬で白く染め抜いた。

　その到達距離は数十メートルはあっただろう。

　ここが無限回廊でもなければ、迷宮そのものを破壊していたのは間違いない。

　して、魔王から十数ｍ先には――

「し、師匠～～～～～っ」

「待ってろ、いま助けてやるぞ」

　千切れた触手を腹に巻いたままのラミハが、石畳の上に転がっていた。

　触手は若干うねうねと動いていたが、皆が駆け寄る頃には動かなくなった。

　駆け寄ったヒウチが愛弟子の体から、吸盤のないタコの足のような不気味な触手を引きはがした。

　後から追いついたルパナが、辺りをランタンで照らすと、そこには、胴を大きくくりぬかれた怪物の死骸があるばかりだった。穴の内側はレーザーで焼かれたように綺麗に切りとられ、臓物や体液が漏れ出ることはなかった。

　魔王が全体像を推察すると、胴と触手――足が一体化した、タコのようなクラゲのような不可思議な生物と思われた。

「こいつ……初見か」

　ぶっといビームで敵を焼き殺した黒騎士が、しゃがみ込んでグログロしい敵の死骸を剣の先でつつき、転がしたりひっくり返したりしている。

「私も初めてです、閣下……」

「そうだね、姉さん」

　見たこともない怪物を前に、さしもの双子騎士も不安そうである。

「迷宮の底の方は、よくわからないものが棲んでる。昔と今では、いろいろ違うかもしれない」

　ルパナが触手を杖の先でいじりながら言った。

「危ないから、後ろにも剣士を置いた方がよさそうだな、ハーさん」

「ああ。ならば、俺がしんがりを務めよう。ウリブ、サリブ、前は任せたぞ」

「「はい！」」

　双子の顔に緊張が走った。