第15話 魔王と女騎士、である前に
魔王・晶は、足早に薬師の研究室から立ち去った。
依頼を思いとどまったというよりも、恐ろしかったからだ。
精一杯虚勢を張ったものの、恐らく気取られているだろう。
そう思うと、少しでも遠くへと離れたかった。
「あれ……、そんな所でなにしてんだ？」
居館（メインの居住区域）の中庭で佇む女騎士・ロインを見つけた。
花壇の前のベンチに腰掛け、考え事でもしていたかのように見えた。
「あ、アキラ……。そっちこそ、どっか行ってたの？」
「う、うん。ちょっと散歩」
彼の声に顔を上げたロインの表情は、どこか虚ろだった。
「座っていい？ 隣」
「いいよ。っていうか、ここ自分ちでしょ。遠慮しなくていいよ」
「お、おう。そうだな……」
……しーん。
――気まずい。
無言のまま、時間が流れる。
「「あのさ……」」
「そっちからどうぞ」
「いや、アキラから言いなよ」
「いやいや、ここはロインさんからぜひ」
「なによ、きもちわるい」
「あのなあ、何でもかんでも気持ち悪いで片付けるなよ。脳味噌かなり足りないと思われるぞ」
「うっさいな」
「その『うっさいな』もワンパターンだ。ガキじゃあるまいし」
「ガキで悪かったわね、お・じ・さ・ん」
「んだと。だいたいお前いくつなんだよ。いい年だろ」
「はあ～～？？？？ 冗談じゃないわ！ まだ１８です！」
「う・そ……」
おかしい……。
自分のちょっと下ぐらいだと思っていたのに……。
いや、もしかして、これは。
『ガイジンだから老けて見えてた』のでは！？
晶は、ロインが老けて見える理由に数秒で思い至った。
「じゃ、じゃあ、俺は幾つに見える？」
「んー……。人間で言うと、２５ぐらい？」
（うそー……。三十代半ばぐらいかと思ってたのに。やはりガイジン補正か……）
「そっか。思ったより若かったな……」
「でもホントはすごい年とってるんでしょ」
「まあ、な。で、話戻すけど、こんなところでぼーっとして、どうしたんだ？」
「いろいろ」
「いろいろって？」
「まあ……悩み、とか」
「街から出られない呪いのことか……。もう家のひとこっちにいるんだから、自宅に戻ってもいいんだぞ」
「はあ？ 何度言えば分かるのよ！ 家にいたくないから騎士団入ったのに、台無しにしたのあんたらでしょ？」
「すまん……。じゃ、城下で独り暮らしとか……」
「バカ。ママが侵略しに来るに決まってんでしょ。頭悪いの？」
「ったく、いちいち口の悪い女だな。ふつーに話せないのかよ、ふつーに」
「……ごめん」
「で。当方で取り得る補償について、お前様のご要望を言ってみろ」
ロインはしばし宙に視線を泳がせると、そっぽを向いて言った。
「いまのままでいい」
「必要なものとか、なんかないのか」
「間に合ってる」
「そうか。……じゃあ、なに悩んでたんだ？」
今度は指先をいじりながら、モジモジしている。
「ん？ おじさんに言ってごらん？」
「……ある人にね、私は、ヤケになって、あることを思い込もうとしてるんじゃないか、って言われた」
「奇遇だな。俺もだ」
「そ、そうなんだ……」
「で、結局、思い直したとか、そういう話か？」
ロインはぎょっとして、晶の顔を見た。
「な、なな、なんで分かったの！？ 魔族だから心読めちゃうとか？？？？」
「分かったっていうか、……俺もだから。ちなみに、俺は他人の心は読めない」
「……だよね。読めてたら、……いや、なんでもない」
「で、日も暮れて寒くなってきたってぇのに、一人中庭で己を見つめていたとか、そういうやつか？」
思いっきりナナメ下に視線を落として、ロインはうなづいた。
「そか。……もしかして俺等、似たもの同士かもしれんな」
「似たもの？」
晶はベンチの上で少し仰け反り、高い塔と壁に囲まれた、狭い星空を見上げた。
「ここでは、俺もお前も、孤独だってことだ」
「それ……どういう……」
晶は少し悲しげな笑みを投げると、マントを外してロインに掛け、抱き上げた。
「もう、戻ろう。風邪ひくから」
ロインは晶の胸に体を預けると、小さくうなづいた。
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