ＬＶ１魔王に転生したおっさん絵師の異世界スローライフ～世界征服は完了してたので二次嫁そっくりの女騎士さんと平和な世界を満喫します～

第14話 魔王と女騎士さんと惚れ薬

　女騎士・ロインは日没を待っていた。

　午後のティータイムと夕食の間を見計らい、カンヅメ状態のモギナスの執務室にやってきた。

「これは珍しいお客様で。どうかされましたか、ロイン嬢」

「お仕事中悪いんだけど……ちょっと聞きたいことがあって……」

　まあ、立ち話も何だから、とモギナスにソファーを勧められたロインは、もじもじしながら腰掛けた。

「あの……、たとえばの話、なんだけど……」

「たとえば、ですね。ええ」

「朝に合ったあの……えと……薬師の人」

「ラパナですね」

「その人、あの…………ほ、ほ、ほ」

「ほ？」

　ロインは真っ赤になって、服の裾をいじり回している。

「ほ、ほほ、ほほほほ」

「何か可笑しいことでもありましたか？　ロイン嬢。それとも頭がおかしくなったなら、薬師ではなくて、専門の医師をお呼び致しますが」

「ちーがーう！　……惚れ薬、作れるのかな」

　モギナスの口の端がつり上がった。

「もちろんですとも。そうですか……あー、やっとロイン嬢もその気になって頂けましたか。陛下は魔王なんてやってますけど、女性にはめっぽう優しいたちですから、ご安心してください。ええもう、何かあれば私が解決致しますですよ、ええ！」

「ちーがーう！　……たとえばの話、って言ったじゃない。い、妹が好きな人がいるってこないだ聞いたから、それで、その……助けてあげられるかなって……」

「ほう……。妹君ですか。そうですか。ほう……」

　ニヤニヤが止まらないモギナス。

「わかりました。衛兵に案内させますので少々お待ちを。……うふ。うふふ」

　ニヤニヤだけで収まらず、気持ちの悪い笑いを時折漏らしていた。

　☆　☆　☆

　同じ頃、晶は、厨房で皆とお茶を飲んでいたマイセンを廊下に呼び出した。

「どうかされましたか？　陛下」

「ごめんね、休憩中に。ちょっと聞きたいことがあって……」

「私で分かる範囲でしたら何なりと」

　晶はマイセンの耳元に手を添え、小声で尋ねた。

「朝のウサ耳薬師さん、惚れ薬とか作れたりする？」

「もちろんでございます。ですが……」

「ん？」

「お相手がお嬢様なら、わざわざ薬など使わずとも、宝具で命じればよいのではありませんか？」

　その手があったか！

　……と晶は一瞬思ったが、そんな邪道なマネをしたくはない。

　強制して得られた愛など、所詮はまがい物である。

　いやいや、薬使ったってズルはズルじゃん。

　どっちがマシかと言われれば、どっちもどっち。

「と、とりあえず、先に薬を試してみようかなーって思って……。で、薬師さんの部屋ってどこ？」

　我ながら、つくづくゲスいなあと思った晶だった。

　☆　☆　☆

　衛兵に連れられて、離れの建物にやってきたロイン。

　万一事故が発生しても、母屋が破壊されないようにとの配慮だと、衛兵が言っていた。

（事故って……怖すぎる）

　薬師の研究室は離れの地下にある。

　引きつった顔の衛兵は、建物の入り口で待っていると言って付いてきてくれない。

「あのー……、どうしても一人で行かないとダメですか？」

「不心得者が侵入するといけませんので……」

（これ絶対怖いから来ないんだ。ったくもう、魔族のくせに……）

　衛兵を置いて、一人階下にやってきたロイン。

　通路の先に青白い灯りが漏れる部屋を見つけた。

「あのー……。薬師さんのお部屋はこちらですか……」

　廊下から中を覗き込み、声をかけた。

　怪しげな実験道具や本、大量の瓶に干した薬草など、所狭しと並んでいる。

　扱っているものを見るに、錬金術師よりは、やや生物寄りな雰囲気である。

「いかにも」

「キャ――――ッ」

　背後から声を掛けられ、ロインは飛び上がって驚いた。

「大声を出さないでもらえないか、人間の娘。動物や魔物たちが怯えてしまう」

「ごご、ごめんなさい……」

「で、何の用か」

「えっと……あの……」

　用件を言えずにもごもごしていると、薬師の顔がみるみる曇っていった。

「客人の頼みであれば、出来ることならすぐ用意する。

　しかし、ただ私の時間を浪費させるだけならば、即刻お引き取り願いたい」

「あああ、ごめんなさいごめんなさい。そんなつもりは……」

「用件は」

「ほ、惚れ薬を下さい！」

「惚れ薬、と。分かった。

　他の者と相談してくるので、その本の上にでも腰掛けて待っているがいい」

　それだけ言うと、薬師は長い耳を揺らしながら、部屋の奥へと去って行った。

「ふーッ……。ずいぶん事務的な人ねえ」

　急に脱力したロインは、どっかと本の山に腰掛けた。

　持っていたキャンディーでも舐めて落ち着こうとしたとき、薬師が戻ってきた。

「は、早かったですね……」

「他の者からの言葉を伝える。

　お前は、自由になれないのなら、とヤケになってるのでは？　自分は相手を好きだと思い込もうとしているのでは？　その障害を取り除くために薬を欲しているのでは？　

　……だそうだ。心当たりはあるか」

　ロインはごくりと唾を飲み込んだ。

「図星か。では、その上で、お前は本当に薬が必要か」

「……わかりません」

「では、決心してから再度来るがいい」

　それだけ言うと、兎耳の薬師はスタスタと部屋の奥へと消えてしまった。

　☆　☆　☆

「今日は来客が多いな……。陛下で二人目です」

　晶がウサ耳薬師の研究室に着くなり、開口一番こんな台詞を吐かれてしまった。

「ああ、そうなのか……」

「で、用向きはなんでしょう。……惚れ薬を作れ、とか？」

　薬師に図星を突かれ、晶はぎょっとした。

　だが、かつて東京で会った魔王も他人の心が読めたのだ。

　他にもそういう人物がいてもおかしくないだろう。

「そのとおり。出来るのか？」

　薬師は少々いぶかしげな顔をすると、こう言った。

「他のものと相談して参りますので、しばしお待ちください」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「まったく、今日は一体なんなんだ。どいつもこいつも惚れ薬惚れ薬と。作るの楽じゃないんだぞ……」

　うさぎ耳の薬師、ラパナが愚痴を垂れた。

「そう言うな、娘よ。求められているうちが花だぞ」

　明らかに人ではないシルエットの物体が、ゆらゆらと動きながらラパナを慰めた。

「で、何て言えばいい？」

「さっきとだいたい同じだな――」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「陛下、お待たせしました」

　数分後、うさぎ耳の薬師が部屋の奥から戻ってきた。

「ああ、それで、どうなんだ」

　木箱に腰掛けていた魔王・晶が、身を乗り出して薬師の答えを待っていた。

「他の者からの言葉をお伝えします。

　陛下は、帰れないのなら、とヤケになってるのでは？　本当はみささが好きなのに、自分はロインが好きだと思い込もうとしているのでは？　己の心の安寧のために、惚れ薬を必要としているのでは？

　……だそうです。お心当たりはおありでしょうか」

　晶は絶句した。

　自分でも意識していなかった、本当の自分の気持ちを言い表されてしまった気分だった。

　たしかに、そういう面もあるかもしれない。でも、しばらく一緒に暮らしてきたロインそのものにも、少なくない情が移っている。

　だが、もうしばらく様子を見てもいいのでは、という気がしてきた。

　自分も、彼女も。

「気が変わった。邪魔をして済まなかった」

「いえ、いつでもお越し下さい。ご入り用であればすぐにご用意致します」

　晶はうなづき、部屋を出て行った。

　薬師は、暗い廊下の中を、闇に染み込むように去って行く、魔王・晶の後ろ姿を見送った。