ＬＶ１魔王に転生したおっさん絵師の異世界スローライフ～世界征服は完了してたので二次嫁そっくりの女騎士さんと平和な世界を満喫します～

第16話 兎耳と何か、見守る

「この程度で物怖じするとは情けない……」

　地下研究室の奥の間で、薬師は長い耳をぺたりと倒し、渋い顔をした。

「仕方なかろう。なりは魔王でも、中身は人の子。腹を探られて正気でいる方が難しいのだよ」

　薬師に受け答えしている声は暗がりから聞こえてくるが、その体表から淡い光が時折はじき返されてくるのは、鱗のようなものに覆われているからだろうか。

「魔王は、ビルカはいつ戻ってくるのだろう？」

「お兄ちゃんが恋しいか？　ラパナ」

「……違うと言えばウソになる。だけど、魔王を引き止められるほどの娯楽を、私は用意することが出来ない……」

「所詮、永劫の時を生きる者にとって、浮き世は全て暇つぶしの材料でしかない。だからこそ、人の子がこの地に住まうことも見逃してきたというもの」

　そんなに、あの男のいた世界は楽しい場所なのだろうか。

　ラパナはすこし恨めしい気持ちになった。

「楽しかったなあ……。どうして戦争やめてしまったのだろう……」

「種銭が尽きたから、という話ではなかったかな？」

「そんなもの、奪ってくればよかったのに」

　チラチラと、小さな輝きが生まれては、闇に消える。

　鱗を持った者が、肩をすくめたように見えた。

「長々と戦をしておれば、敵とて財布も枯れよう。お主は外にほとんど出たことがなかったから、分からぬだろうが」

「魔物の開発と量産に忙しかったから……。新しい魔物を造るの……楽しかった」

「儂は哀れに思って見ておったがな」

「哀れに？」

「生まれては、戦場に送り込まれ、人の子を切ったり切られたり。

　……消耗品の命とは、なんと儚く哀れなものであるか。

　それもあの男、魔王の戯れの為に生み出されたとなれば、尚のことだ」

「そんなものだろうか……。哀れ、などという言葉を貴方から聞くとは意外だ」

「心外な。これでも儂は十分愛に溢れた存在だぞ。お前のことも愛している」

「んー……。よく、わからない」

「そうさな。執着の一種、といえばいいだろうか。お前がビルカに抱いている気持ちも、愛のひとつだ」

　薬師・ラパナは長い耳をゆらし、小首を傾げた。

「さきほどの二人も、愛、なのか」

「愛になるか、気の迷いで終わるか。それは彼等次第であろう」

「……」

「お前も勉強のために、あやつらを観察するがよい。ただし、ムリに愛し合わせようとしてはいけない。ただ、見るだけだぞ」

「見る……だけ。それで分かるのか？　愛、というものが」

　薬師は身を乗り出した。

　くっくっく、と笑うと、暗がりで鱗がきらきらと瞬いた。

「それは、見る者次第、だな。

　お前もたまには外に出てみなさい」

　ぬらり、とした長いものが言った。

「儂も共に行こう」