ゴルゴちゃん１３才

ゴルゴちゃん１３才、餃子の王将に行く。３

　大阪の地下鉄は、やはり東京のそれとは雰囲気が違う。

　都内より過密スケジュールでないせいか、運転が丁寧だ。

　いい仕事をしている、などと思っているうちに、ゴルゴちゃんを運ぶ列車が「動物園前駅」に着いた。

　その名の通り、近くに「天王寺動物園」があり、地下鉄構内には動物の絵があちこちに描かれてあった。

　動物園目当てに、ここで多くの家族連れが降りるのだろう。

　だが華やかさに隠された、この地のもう一つの印象があった。

「…………」

　ゴルゴちゃんは地下鉄の出口から地上へと出る。

　そのとき感じ取ったのは、わずかに残るすえた匂いだ。

　酒と、吐瀉物の香りである。

　──ここはあの「西成区」のすぐ側なのだ。

　大阪の中でも有名な、少々治安のよろしくない土地である。

　すぐ向こうに賑やかな繁華街の入り口があったが、そこを出入りする者たちの大半は、昼間から酒を呑んでいるようだ。

　中には、身なりにまったく気を遣わない連中も混ざっている。

　浮浪者というほどではないが、髪はぼざぼさで無精髭もそのままだ。

　そんな彼らが当たり前のように溶け込んでいるのが、この場所だった。

　少なくとも普通の女子中学生が、一人でうろつくには似つかわしくない土地か。

「…………フ」

　けれども、ゴルゴちゃんは気にも留めない。

　もとよりゴルゴちゃんは「あちら側」の人間なのだ。

　もっとひどい環境で過ごし、自力で這い出してきたのである。

　そのことをもしかしたら、ある種の「同類」だからこそ──向こうも感じ取れるのだろうか？

「……っ!?」

　ゴルゴちゃんが真っ直ぐ繁華街を通っていけば、すれ違う男たちが、目が合ったとたん身をすくめた。

　誰もがゴルゴちゃんを避けて、離れる。

　まったく、いちいち大げさだ。

　ゴルゴちゃんは殺気を漏らすような、下手な真似はしていないというのに。