ホームレス転生 ～異世界で自由すぎる自給自足生活～

九十五話 常夏の楽園１

「忘れ物はないか？」

「うん、大丈夫だと思う」

　大迷宮の入口近くで儂らは最後の確認をする。

　ほとんどの荷物はリングの中へ収納しているが、おやつなどはリュックに入れて背負う予定だ。

　メンバーはエルナにペロにフレアにリズといつもの面々。

　儂も合わせた五人とも今日を楽しみにしていた。

　もちろん目的地は海。

　二日前に神崎に海産物の調達を頼まれたわけだが、せっかくの遠出なのだからとバカンスを楽しむ事にしたのだ。

「お父さん、海ってそんなに広いの？」

　ペロの質問に満面の笑みで答えてやる。

「そりゃあもう、とてつもなくデカい。二十二階層の湖よりもだ」

「そ、そんなに？　迷子になったりしないかな？」

「心配するな。儂がすぐに見つけだしてやる」

　そう言うとペロは安心したように尻尾をぱたぱたさせた。

　なんせ息子はこの国から出たことがないからな。初めての旅行に緊張しているのだろう。人生初の海だ。誰だって不安を感じる。

「田中殿、どうやって海へ行くのだ？」

　フレアの発言に全員が儂へ注目した。

　そういえばそのことを話していなかった。

「儂とエルナとリズは自分で飛んで行く。ペロとフレアはグリフォンに乗ってくれ」

「それはいい！　私とペロ様で空のデートか！」

「二人乗りを考えているのなら無理だ。ペロもフレアも重いからな、一人一頭が限界だろう」

　フレアは愕然とする。

　どうせ二人で一頭に乗ろうなどと考えていたのだろう。どう考えても重量オーバーだ。ただでさえペロ一人だけでも重いのに、鎧を着けたフレアを乗せられるわけがない。

　まぁ裸で乗るというのなら可能かもしれないがな。むふふ。

「海、面倒」

「おい、まだ出発もしていないのにおやつを食べるな」

　リズは闇雲に乗ったままおやつを食べていた。

　この娘は面倒と言いながら、実はかなり楽しみにしているのだ。昨日などはしきりに海のことを何度も聞いてきたからな。

「眷属召喚！」

　二頭のホームレスグリフォンを呼び寄せる。

　現在、グリフォンの総数は五頭ほどだ。今回はその中でも力と体力に優れたものを選んでいる。

　ペロとフレアがグリフォンの背中へ乗ると出発だ。

　儂は翼を羽ばたかせ、エルナは金色の羽で空を舞う。リズは黒い雲でふわふわと上昇する。二頭のグリフォンも大きな翼を広げると、一気に大空へ舞い上がる。

「うわぁ！　気持ちいい！」

「良い景色ですね！」

　ペロとフレアは眼下を覗きながら、小さくなってゆく地上の人や街に感動していた。

　今日は快晴だ。眩しいほどの太陽光に気分も晴れやかになる。

　さて、今回の目的地はナジィ共和国領土内にある海岸だ。

　王国以外の五カ国なら何処へ行っても海岸があるのだが、気候を考えるとナジィの方が良いだろう。あの国は亜熱帯のような環境なので、南国リゾートがあるに違いない。

　それに獣王から聞いたことがあるのだ。素晴らしい海があると。

　なので儂らはひとまず共和国へ行くことにしている。

　◇

「ねぇまだ着かないのかしら」

「そろそろのはずだぞ」

　移動を開始して二日目。エルナがブーブーと文句を言い始めた。

　ペロとフレアはまだ景色を楽しんでおり、特に移動に不満はないようだ。

　リズに至っては昼寝をしながらついてきている。闇雲にはオート操作機能でもあるのだろうか。謎が深まる。

　すでに眼下は森に覆われており、位置的にはナジィ共和国領土内へと入っている。獣都ガネーシャも時期に見えてくることだろう。

「ねぇ、ガネーシャには寄るの？」

「いや、獣王には挨拶は無用だろう。ホームレスはこの国へ入ることを許可されているらしいからな。一応、許可証ももらっているし、あえて顔を見せに行く必要はない」

「ふーん、じゃあレナとは会えないのね」

　エルナは猫耳娘を思い出しているようだ。

　この国へ来たときにレナには世話になったからな、土産の一つでも渡してやりたいところだ。帰りは獣都へ寄っても良いかもしれないな。

　そこからガネーシャを通り過ぎて、二時間ほど飛行すると地平線に青い色が見えてくる。とうとう海へ到着したのだ。

「真一！　あれが海なの！？　すごく広いじゃない！」

「そう言っただろう？」

　エルナは眼をキラキラさせて喜んでいる。

　彼女は森で育ったために、海というものをいまいち理解していなかったようだ。

　他の三人も海に圧倒されているようだった。ペロはぽかーんと口を開いたままであり、フレアは呆然と眺めている。リズに至っては珍しく眼を見開いて興奮していた。

　儂はさっそく降りられる場所を探す。

　よく見ると海辺には街があるようだった。さらに傍にある白い砂浜には大勢の人が見え、やはりリゾート地として人気がある事が窺える。

「人の眼を避けて降りるぞ」

　街からそれほど遠くない森の中へ降下すると、二頭のグリフォンには自由にして良いと命令を出しておく。頭が良いので人を襲うことはないとは思うが、連れ添って歩くにはやはり目立ちすぎるのだ。二頭は儂へ顔をすりつけてから、大空へと再び羽ばたいていった。

「真一、早く海へ行きましょ！」

「海」

　エルナとリズが儂の手を引っ張って急かす。

　そんな二人に苦笑しつつも、ペロとフレアを引き連れて海岸へと出ることにした。

「うわぁぁあああ！　すっごおおおい！」

「海！　海！」

「これが海なんだ！」

「なんて大きさ。聞いていた以上だ」

　白い砂浜へ出ると、儂以外の四人が一斉に走り出す。

　光に照らされて輝く水面。白い砂浜へ打ち寄せる波は、心地の良い音を響かせていた。

　風に乗って潮の香りが鼻へ届くと、遠くから子供の笑い声が聞こえてくる。

　何処か懐かしくも新鮮な感覚に、心は自然と感動に包まれる。

　儂は服や靴を脱ぎ捨てると、全裸で海へと飛び込んだ。

　海が目の前にあって入らないなどあり得ない。しかも底が見えるほどの透明度の高さだ。我慢できなくなるのは当然だろう。

　飛び込んだ海水はほどよく冷たく、潜ると美しい青の世界が広がっていた。

　珊瑚礁の周囲には色とりどりの小魚が泳いでおり、大きな魚の姿も見ることが出来る。

　最高だ。海に来て良かった。

「ぶはっ！」

　水面に顔を出すと、三人が木陰で服を脱いでいる姿が見えた。

　エルナはローブを脱ぐと、ピンクの三角ビキニを身につけていた。

　大きな胸に細いくびれが眩しい。恥ずかしいのか、何度も胸やお尻の部分を自身でチェックしている。

　フレアは黒のホルタービキニだ。腰には紫のパレオを巻いており、大人の色気のような物が演出されていた。恥ずかしさはないようで、全裸になってから水着を着るという男らしさだ。形の良い胸に儂は興奮してしまった。

　リズは黄色のセパレート水着だ。ワンピースを水着にしたような形であり、かわいらしさが強調されている。胸はないが、これはこれで悪くない姿だ。

「お父さん」

「おお、ペロか。お前は水着を穿いたのか？」

「うん、ところでお父さんは全裸だよね」

　息子に指摘されてハッとする。

　このまま外に出ると完全に露出狂である。すぐにリングからハーフパンツタイプの水着を取り出すと海の中で装着する。本当はブーメランパンツを買いたかったのだが、エルナから強い反対が出たので諦めたのだ。残念である。

　三人が海へやってくると、キャッキャと海水に足をつけてはしゃぐ。

　眼に優しい光景だ。眼福と言っていい。

「気持ちいいわ。でも海水って、すごくしょっぱいのね」

「海は塩が取り放題と聞いた事があったが納得だな。本当に買う必要がなさそうだ」

「海、広い。魚も食べ放題」

　エルナとフレアは海が塩辛いことが不思議のようだ。

　そもそも王国で流通している岩塩は、陸に取り残された海水が干上がったことで出来ているのだが、説明しても理解が出来ないので黙っておくことにしよう。

　海岸を見ると、大勢の人が居ることに気が付く。

　親子連れや恋人同士など、リゾート地としての人気の高さが分かる。

　常夏の楽園と呼ぶに相応しい場所だ。

　儂らは三時間ほど浜辺で遊ぶことにした。

　◇

「おにぎりって美味しいわよね」

「僕、この四角い卵焼きが好き」

「私は変わった形のウィンナーだな。これとおにぎりを合わせて食べると絶品だ」

「おにぎりと唐揚げ最高」

　四人は儂が作った弁当に満足しているようだった。

　まぁエルナ以外のメンバーに手伝わせたので、皆で作った弁当と言ってもいいな。

　儂もおにぎりを頬張ると、ほどよい塩気がなんとも言えないほど美味である。

　遊んだ後の食事とはどうしてこんなにも甘美なのだろうな。

　しかし、年甲斐もなく子供のように遊んでしまったのは、少しだけ恥ずかしさを感じてしまう。これも体が若いせいだろう。

「お父さん、昆布ってもしかしてこれのこと？」

　ペロが浜辺から拾ってきた海藻を儂に見せる。

　説明が不十分だったので、昆布と勘違いしてしまったのだろう。

「それはワカメだ。食べられるが出汁はとれないな」

「そうなんだ。でも海藻って変わっているね。葉っぱもないし、根っこだってないよ」

「海に生える植物だからな。陸上の植物とは違っていて当たり前だ。お前の持っているそれ自体が葉っぱであり、根っこだってちゃんとあるのだぞ」

　四人は感心したように儂の話を聞いていた。

　海という未知なる環境に興味を持っているのだろう。

「じゃあ昆布は何処に生えているの？」

「もっと沖だな。どれ、儂が取ってきて見せてやろう」

　翼を広げると、沖に向かって飛翔する。

　浜辺から一キロほどのところで海面へ飛び込むと、そのまま海底に向かって潜って行く。

　視界には海面より差し込む光が底に向かって延びていた。

　透き通る海水は蒼く神秘的である。

　海底へ到着すると、白い砂がわずかに舞い上がる。

　一ｍを超す魚が悠然と泳いでおり、儂をちらりと見ると何処かへと去って行った。

　見上げるとキラキラと海面が煌めいており、いつまでも見ていたい気持ちにさせる。

　昆布を探さすことを思い出すと、海の森を探すために移動する。

（あれは……）

　海底から海面に向かって延びる海藻を見つけた。

　それはゆらゆらと揺れており、巨大な葉っぱが地面から生えているように見える。

　すぐにナイフで根元から刈り取ると、手当たり次第に海藻をリングへ入れて行く。

　海藻と海藻の間に伊勢エビのような生き物も見つけると、ついでにリングへ放り込んだ。

（これくらいで良いだろう）

　儂は昆布の量に満足した。

　そのまま浮上をしようとして、すぐに動きを止める。

　視界に奇妙な生き物が映ったからだ。

　それはサファイヤのような尾びれを備え、上半身は絶世の美女と呼んでも差し支えない美貌を誇っていた。黄緑色の髪は水の流れにより、ふわりと広がり彼女の美しさを蠱惑的に引き立てている。

　人魚だ。儂はすぐにそう思った。

　すぐに分析スキルを使う。

　【鑑定結果：ソフィア・ビネ：海洋国家ポセディアンの市民。凶暴な魚類型魔獣を倒すことでお金を稼いでいる。地上には昔から憧れを抱いている：レア度Ｄ：総合能力Ｃ】

　【ステータス】

　名前：ソフィア・ビネ

　年齢：２５歳

　種族：ハイマーメイド

　職業：ハンター

　魔法属性：水

　習得魔法：アクアボール、アクアアロー、アクアウォール、アクアキュア

　習得スキル：流水衝（上級）、槍王術（中級）、脚力強化（中級）、聴力強化（中級）、危険察知（中級）、水中適応（上級）、歌唱術（上級）、歓喜の歌声

　進化：条件を満たしていません

　＜必要条件：槍王術（特級）、脚力強化（特級）、歌唱術（特級）＞

　ほぉ、海にも人種族がいるのか。

　しかも冒険者と似た職業があるようだ。

　マーメイドをじっと見ていると、向こうは儂を見てにこっと微笑む。

　どうやら友好的な感じだ。

「こんにちはヒューマンさん」

　声をかけられ、どう返事をしようかと考えたところで、儂も水中適応を持っていたことを思い出す。

「うむ、こんにちは」

「え！？　喋った！？」

　マーメイドがギョッと驚く。

　そちらから話しかけておいて、それはないだろうと言いたい。

「儂も水中適応を持っているからな」

「ああ、それで水中でも平気なのですね。ヒューマンがそのスキルを持っているのは初めて見ました」

「それは良いが、儂に何の用だ？」

「用というのは特にないのですが、仲良くしたいなと思って挨拶しました」

　ソフィアは柔和に微笑みながら円を描くように泳ぐ。

　大きな胸を隠す貝殻が実に目に毒だ。泳ぐたびに揺れる。

　額の目を開くと隠された場所が丸見えになった。ムフフ。

「それでヒューマンさんは、海藻を採って何をしているのですか？」

「これは食べるために取っているのだ」

「へぇ、地上の人間が海藻を食べるなんて初めて聞きました」

　この世界では海藻を食す習慣がないようだ。

　とは言っても、地球でもよく食べているのは日本人くらいだがな。

「お前達は食べないのか？」

「もちろん食べます。主食は海藻ですし。魚だって時々食べたりします」

　雑食と言うことか。

　下半身は魚類のように見えるが、やはり人種族とみた方が良さそうだ。

　よく見ると真珠の首飾りや腕輪などつけており、高度な文明の恩恵を受けているようにも見える。特に右手に持った三つ叉の槍は、熟練の鍛冶職人が造ったように切れ味が良さそうに見えた。

「海にはマーメイドの国があるのか？」

「はい。私が住んでいるのはポセディアンという国ですが、他にもいくつかの国があったりします。地上にも国があるのでしょ？」

「うむ、儂はローガス王国という国から来たのだ。名前を言っていなかったが、儂は田中真一だ」

「私はソフィア・ビネ。田中真一ですね、覚えておきます。また何処かで会えたら良いですね」

　ソフィアは儂の頬にキスをすると、軽くウィンクをしてから去って行った。

　海の中なのだが、彼女が近くに来たときに甘い香りがした。

　水中適応スキルとはなかなか有能だったようだ。

「おっと、そろそろ戻らないといけないな」

　儂は仲間を待たせていることを思い出して、急いで地上へと戻ることにした。