ホームレス転生 ～異世界で自由すぎる自給自足生活～

七十五話 ギガントワーム２

「ぐぉぉおおおおおおおおお！」

　地上に出るたびに、長く巨大な体がアーチを描く。

　それはまるで布に糸を縫い付けているかのような動きだ。

　顔を出すたびに大量の砂が口から吐き出され、砂に潜る時も爆発にも等しい衝撃が巻き起こる。

　さらにすぐ後方からはサンドシャークが血の臭いにどんどん引き寄せられ、二十匹もの数が儂を追いかけている。

「真一君！　そのままの速度を維持してくれ！」

　真上を飛行するハサンが指示を出した。

　抱えられているエルナは、ワームのデカさに恐怖したのか顔が青い。

「エルナ、お前ならやれる！　自分の実力に自信をもて！」

「そんなこと言っても、あんなに大きいなんて聞いていないわ！　化け物じゃない！」

　エルナはワームを見て文句を口にする。

　儂だってあれほどデカイとは思っていなかった。せいぜい大型トラック程度だろうと考えていたのだ。

　だが、実際は想像を遥かに超えていた。

　【分析結果：ギガントワーム：砂漠に住む巨大ミミズ。生まれたては普通のミミズと変わらないが、百年ほどで全長一キロにも及ぶ生物へと成長する：レア度Ｃ：総合能力Ａ】

　【ステータス】

　名前：ギガントワーム

　種族：ギガントワーム

　魔法属性：土

　習得魔法：なし

　習得スキル：牙王（中級）、消化力強化（特級）、衝撃吸収（特級）、砂泳（特級）、３ＵＰ

　進化：条件を満たしていません

　＜必要条件：牙帝（初級）、衝撃無効（初級）、索敵（特級）、砂泳Ｚ（初級）＞

　レア度はそれほど高くはないが、攻撃力は間違いなく高いことが分かる。

　スキル牙王で強化された口で噛まれた日には、儂の体などバラバラになってしまうことだろう。

　儂はステータスを見ていて、ある文字に反応した。

　３ＵＰ？　まさかあの３ＵＰなのか？

　だったらとんでもないお宝スキルだ。ぜひ入手したい。

「エルナ！　魔法をお見舞いしてやれ！」

「どうしてそんなにやる気なのよ！　アレを見たでしょ！　あんなの魔法じゃどうにもならないわよ！」

「そんなのはやらなければ分からないだろ！　フレイムバーストでもなんでもぶつけて動きを封じてくれ！」

「あーもう！　わかったわよ！　やれば良いんでしょ！　失敗しても私のせいじゃないからね！」

　エルナを抱えたハサンは急上昇する。

　その間に儂は時間を稼ぐのだ。

　鮫の死体を引きずりつつ、サンドシャーク達を逃がさないように引きつける。

　後方からは鮫を追いかけるギガントワームが、どんどん距離を縮めていた。

　あと数分もすればサンドシャークもろとも、ワームに飲み込まれるかもしれない。

「グラウンドハンマー！」

　エルナの魔法が行使される。

　ワームが飛び込もうとした砂の中から、巨大な岩の柱が出現する。

　それはワームの顔面を下から殴りつけ、すぐにガラガラと崩れてしまった。

　衝撃でくの字へと折れ曲がったワームに、エルナは追い打ちをかけるようにさらなる魔法を行使する。

「フレイムチェーン！」

　じゃらららと赤く発熱する鎖が地面から伸びると、ワームの体へと巻き付いてゆく。

　同じ魔法を複数発動しているのか、鎖の数は数え切れないほどだ。

「ぐぉぉおおおおお！」

　ワームが重い鳴き声を響かせて、地面へとゆっくり倒れる。

　儂はチャンスだとばかりに、鮫の死体を投げ捨てるとその場から飛び立つ。

　サンドシャーク達は捨てられた仲間の死体に食らいついた。

「よくやったエルナ！　これで儂がトドメをすれば作戦成功だ！」

「だったら早く仕留めて！　私の魔法でも長くは留めておけないわ！」

「了解だ。すぐに息の根を止める」

　儂は旋回して、横たわっているギガントワームの体の上に着地する。

　ぐにょんと柔らかい弾力が足から伝わった。

「さて、これほどの大物だ。一撃で仕留めるのが――」

　がくんと足下が揺れる。ワームが暴れているのだろう。

　ぶちんと何本かの鎖がちぎれる。急いで仕留めた方が良いだろう。

　儂はスキル活殺術を使用すると、死のツボを探し始めた。

「ないな……」

　ワームの体に出現する赤い点を探すのだが、それらしいものは見当たらない。

　あまりに巨大ですぐに見つけることは困難のようだ。

「ぐぉぉぉおおおおおおおおお！！」

　鎖がぶちりぶちりちぎれ始め、ワームが体をくねらせる。

　儂は剣を抜くと、その場に突き刺した。

「真一！？」

　エルナの叫び声が聞こえた。

　その瞬間、ギガントワームは最後の鎖を引きちぎって動き出す。

　蛇のように鎌首をもたげると、アーチを描いて砂の中へと潜る。

「うぐぐぐっ……」

　ワームにしがみついた状態の儂は、呼吸を止めて猛スピードに耐えていた。

　体にまとわりつく砂はとても重く、気を抜けば引きはがされてしまいそうだ。

　儂は剣の鍔へと指を伸ばす。

　このまま地下深くへ引きずり込まれては命が危うい。

「もう一度地上へ行け！」

　バリバリと剣から電撃が放たれた。

　ワームは動きを止めると、痛みに体をよじらせる。

　すぐに地上へと向かい始めた。

　次に目を開くと、太陽が見えた。

　ワームが砂の中から飛び出したようだ。眼下には広い砂漠が見える。

　すぐに体に浮遊感が訪れた。今までの行動から考えるに、ここからまた地面へ潜るのだろう。

　儂はワームの皮膚から剣を抜くと、大きく振りかぶる。

　仕留めるなら今が最大のチャンスだ。

「竜斬波！」

　剣から見えない刀身が伸びると、ワームの胴体へ沈み込んだ。

　切り入れた反対側から剣が出てくると、緑色の血液が宙に舞う。

「ぐぉぉおおおおおおおおおおお！」

「しまった！　浅かったか！」

　半分近くは切れたが、切断とまでにはいかなかったようだ。

　ギガントワームは、そのまま加速を付けて地面へと潜り始めた。

　儂はすぐにワームの体へと再び剣を突き刺す。このまま逃がしてなるものか。

　皮膚にしがみついた儂はある物に目が行った。

「あれは……死のツボか？」

　少し離れた場所に赤い点が見える。

　しかしここからではギリギリ届かない。

　それに、もうすぐ儂の居る部分も砂の中に飲まれるのだ。

　もはや一か八かだ。

「万能糸！」

　糸を射出すると、ツボの近くへ接着させる。

　そのまま糸を操作して、儂を右斜め上へと一気に引き上げた。

　目の前に死のツボが近づく。儂は剣をツボめがけて振り下ろした。

「ぐぉおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　断末魔はまるで、楽器のチューバを吹き鳴らしたかのような音だった。

　ワームはゆっくりと地面に倒れると、完全に動かなくなった。

「勝ったか……」

　儂は息を吐き出して安堵する。

　すぐにスキル拾いで消化力強化と３ＵＰを取得した。

　もうランクアップさせるスキルは決めているのだ。

　【ステータス】

　名前：田中真一

　年齢：１７歳（５６歳）

　種族：ホームレス（王種）

　＜ハイドラゴニュート・ヴァンパイア＞

　職業：冒険者

　魔法属性：無

　習得魔法：復元空間、隔離空間

　習得スキル：分析（中級）、活殺術（上級）、達人（中級）、盗術（上級）、隠密（特級）、万能糸（中級）、分裂（特級）、危険予測（中級）、索敵（特級）、神経強化（中級）、消化力強化（特級）、限界突破（上級）、超感覚（特級）、衝撃吸収（特級）、砂上歩行（特級）、水中適応（中級）、飛行（特級）、硬質化（特級）、自己再生（中級）、植物操作（特級）、金属操作（中級）、分離（特級）、威圧（特級）、独裁力（初級）、不屈の精神（特級）、小竜息（特級）、麻痺眼（上級）、竜斬波（上級）、眷属化、眷属強化（特級）、眷属召喚、竜化、スキル拾い、種族拾い、王の器

　３ＵＰは眷属強化に使用した。

　これで儂の配下はますます強力になることだろう。

　それとギガントワームと戦ったことで、ステータスが色々と上がっていた。

　活殺術、万能糸、危険予測、索敵、神経強化、限界突破、飛行、自己再生、竜斬波がランクアップしたようだ。

　【一定の条件を満たしましたので、スキルを進化させます】

　【スキル進化：超感覚→覚醒】

　【スキル進化：衝撃吸収→衝撃無効】

　【スキル進化：不屈の精神→高潔なる精神】

　今回は大収穫ではないだろうか。

　スキルが多数ランクアップし、スキルも進化した。

　ギガントワームはなかなか美味しい相手だったようだ。

「真一！」

　エルナを抱えたハサンが近くに降下した。

　地面に降りると、エルナが走ってきて抱きつく。

「やったわね！　こんな化け物を倒しちゃうなんてすごいじゃない！」

「運が良かっただけだ。たまたまツボを見つけたから勝てたのであって、あのままでは逃がしていたことだろう」

　パチパチと拍手をしながらハサンが歩み寄る。

「いやぁ真一君は聞いていた以上の強さだね。まさか本当にギガントワームを仕留めてしまうとは……街で大騒ぎになるかもね」

「だが、これで翼王の条件は達成できたと考えて良いのだな？　まさか別の条件を出されるなんてことは御免だぞ」

「いやいや、さすがにそこまで陛下は意地悪じゃないよ。むしろ、快く応じてくれるんじゃないかな」

「快く？　それはなぜだ？」

「翼王様は昔から人を試す癖があるんだ。今回の事も真一君を試すためだったと考えて良いと思う。陛下はきっと、君を信頼に足る人物だと評価するはずだよ」

　人に試されるというのはあまり好きではないが、認められるというのは嫌いではない。それに今はワームを討伐したという爽快感が、全てが些細なことだと思わせてくれる。

「それじゃあ街へ戻ろうか」

　ハサンの言葉に従い、儂らは帰ることにした。

　◇

「ではギガントワームを倒したというのか？」

「うむ、すでに街の近くまで運んできている。これで兵糧や武器は確保出来るのではないのか？」

「しかし……まだ条件を出してから一日しか経っておらぬのだぞ？　あのギガントワームをたった三人で仕留めたなど信じがたい話だ」

　翼王へ会いに来た儂らは、謁見の間でギガントワーム討伐を報告した。

　黄金の玉座に座る王は、堂々としており弱々しかった姿はどこにもない。

「そうだと言っている。疑うのなら、誰か街の外へ見に行かせろ」

「む……そこまで言うのなら誠のことと信じるしかないか……だが、念のために兵を見に行かせる」

　王の命令で、兵士が街の外へ行くことになった。

　数分後、部屋に舞い戻ってきた兵士が翼王に報告する。

「――其方が言ったことは事実だったようだ。余は久しぶりに心底驚かされたぞ」

「では王国に兵を送る話は進めてもらえるのか？」

「無論だ。余は其方のような知恵と力に優れた者を快く思う。我が国は田中真一との友好の為に、王国へ派兵をしようではないか」

「感謝する」

　儂とエルナは翼王へ一礼した。

　これで四カ国すべてから、援軍を送ってもらえることが確定したのだ。

　あとは帝国が動く前に、戦力を集結させなければならない。

　間に合えば良いのだがな。

　儂らはひとまず王宮からギルドへと戻ることにした。

　◇

「やったね真一君。これで帝国もうかつには手を出せなくなったんじゃないかな？」

「そうだと嬉しいが、帝国の者達の発言を知る限りでは、あっさりと引き下がるようには見えなかった。むしろ五カ国を相手でも向かってくる可能性は高い」

　ギルドへ戻ってきた儂らは、戦いの疲れを癒やすために一息ついていた。

　依頼を達成したことで、気が抜けたと言っても良いかもしれないな。

　それにハサンが美味い物を御馳走してくれると言うので、彼の言葉に甘えることにしたのだ。

「そうだ、そろそろ出来ると思うから少し待ってて」

　ハサンはソファーから立ち上がると部屋から出て行く。

　横を見ると、エルナがこっくりこっくりと船をこいでいた。

　魔獣退治で疲れたのだろう。慣れない暑さと緊張は相当のストレスだ。

　よく頑張ったと褒めてやりたい。

「さぁ、持ってきたよ！　これが御馳走だ！」

　ハサンが戻ってくると、テーブルの上に分厚いステーキが置かれた。

　じゅううと鉄板の上で焼かれる肉は、空腹だった儂の胃袋を強烈に刺激する。

　特にスパイスの香りが、頬をビンタするかのようにハッとさせる。

「なに……この美味しそうな匂い……」

　目を覚ましたエルナも、目の前にある肉に目が釘付けだ。

　食前の挨拶もそこそこに、儂らは切り分けた肉を口に頬張った。

　熱く熱せられた脂が口の中でとろける。

　それでいて豚の角煮のようにほろりとほぐれつつ、プリプリとしたゼラチン質の食感も相まって美味だ。

　味付けは塩とスパイスだけだが、すでに完璧だ。

　これ以上に手を加える必要はないし、そうする意味も分からない。

「旨い！！」

　儂の一言に、ハサンは肉を食べてにっこりと微笑む。

「実はこの肉はギガントワームの物なんだ。解体中の兵士から特別に分けてもらった」

「これがワームの肉なのか……」

「美味しいだろ？　この国は砂漠に囲まれているけど、こんな美味い物があるんだって事を知っていて欲しい。そして、いつかまたこの国へ来て欲しい」

　ハサンは右手を出した。

　儂は手を握ると固く握手する。

「もちろんだ。また来るからな」

「待っているよ」

　彼とは友でありたい儂はそう思った。

　食事を終えた儂らは、支度を整えるとキシリア聖教国を後にする。

　見送ってくれたハサンの、手を振る姿が儂の目に焼き付いた。