ホームレス転生 ～異世界で自由すぎる自給自足生活～

三十二話 エルナの拳

　ギルドへ着くと、見覚えのある顔を見つけた。

「ダル」

　声をかけると、掲示板を見ている三人が振り向く。

「おお！　真一じゃねぇか！　ペロも元気か！」

　ダルは儂らに歩み寄ると、ペロの頭を撫でてから儂と握手する。

　それを見たエルナが文句を言い始めた。

「ちょっと、私を忘れているでしょ！　この大魔導士のエルナ様を！」

「あーん？　大魔導士？　荷物持ちだったポンコツ魔導士が大魔導士なわけがねぇだろ」

「良い度胸じゃない！　ここで灰に変えてやるわ！」

　エルナとダルの間で火花が散り始めた。相変わらず仲が良いのか悪いのかよく分からない二人だ。

　そんな様子を見ていると、ロイとミーナが近づいて来る。

「こんにちは真一さん。今日は依頼探しですか？」

「そうだな、明日にはマーナへ帰るから最後の依頼をと思ったのだが、大地の牙はまだ仕事をしているのか？」

　あれだけの財宝を手に入れて、危険な仕事を続ける意味はあまりないように思うのだ。

　ロイもそれが分かっているのか、苦笑いしながら答えた。

「やっぱり僕達は根っこから冒険者のようです。お金があっても使い道が分からなくて、結局いつものようにギルドへ来てしまいました」

「なるほど……その方が良いかも知れないな。使い道はこれから考えればいいさ」

「ええ、そうするつもりです」

　ひとまずいがみ合っているダルとエルナを引き離すと、三人とは離れて依頼を探すことにした。

　隣では未だにご立腹なエルナがブツブツと文句を言っている。

「あのドワーフめ……今に私の魔法を直撃させてやる……」

「おい、不穏な事を口にするな。本当に実行しそうで恐ろしくなるぞ」

「わぅぅ……」

　ペロもエルナの様子に少し怯えている。

　まぁ、ライオンのじゃれ合いみたいな物だろうと思うが、やりすぎないように儂が監視をする必要はある。ギルドを破壊されては困るからな。

　依頼を探していると、興味深い物を見つけた。

　“マーチブルの進行を変えて欲しい”そんな内容だ。

　儂はマーチブルとやらに興味を抱いた。そこでエルナに質問をする。

「マーチブルとはどんな魔獣だ？」

「簡単に言うのなら牛みたいな魔獣かな。特徴と言えば集団行動くらいしか思い浮かばないけど、とにかく集団の移動が厄介なの。家や畑があったとしてもそのまま突っ切っちゃうのよ」

「障害物があってもそのまま突撃してくると言う訳か……」

「そいうこと。マーチブルが通った後は何も残らないって話らしいわよ」

　牛の大群が村や町へ来れば、そこに住む人々の生活が破壊される。あまりにも理不尽だ。

　そこでこの依頼を受けてみようと思った。

　今の儂ならできることもあるかもしれない。

「ホームレスが来ているだと！？　何処にいる！」

　声が聞こえた。聞き覚えのある声だ。

　儂らは掲示板から離れ、声のする方へと足を進める。

「け、掲示板の方に行ったと思う……」

「本当だろうな！　嘘だったらただじゃ済まさないぞ！」

　ギルドのカウンター前で、アービッシュが男の胸倉をつかんで叫んでいた。

　周りの人々はその様子を見て、嫌悪感を顔に出しながらも関わらないように避けて行く。

「おい、そこまでにしろ。その者が困っているじゃないか」

　アービッシュは驚いた様子で振り向くと、儂を見て端整な顔をゆがめた。

　まるで親の仇を見つけたような顔だ。

「やっぱり生きていたか……」

　男を解放すると奴はすぐに剣を抜いた。

　初めて会った時から一ミリも成長していないようだ。

「おい、ここはギルドだぞ？　そこに居る魔導士もこいつを注意してやったらどうだ？」

　フェリアという魔導士に声をかけるが、彼女はエルナに視線を向けたまま返事をしない。

　対するエルナも杖を握って睨み付けていた。

　ギルドの中に緊張感が漂う。

　一触即発の空気に、冒険者達は足を止めてみているのだ。

　ギルドの職員も様子を見守っているのか動かない。

「すぐにグロリス家の印を返せ！　お前が盗みを働いたことは分かっているのだ！」

「印？　はて、何の事かさっぱりわからないが？」

「しらばくれるな！　我が屋敷へ侵入し印章を盗みだした上に、俺に大量の商品を送りつけただろう！　そのおかげで俺は父上から縁を切られかかっているのだぞ！」

「なるほどなるほど、それは大変だ。では儂が一緒に探してやろう」

　儂が笑みを見せると、アービッシュの怒りが頂点に達したのか切りかかって来た。

　以前と変わらない剣速に、ちゃんと訓練をしているのかと呆れてしまう。

　すでにスキルを使わなくとも避けることは簡単だ。

「ホームレスらしく命乞いでもしたらどうだ！　下民め！」

「そのホームレスにやられて逃げ帰ったのはどこのどいつだったかな？」

「それを言うな！　今すぐ殺してやる！！」

　奴の一方的な攻撃を避け続ける。

　察しの良い者はこの時点で実力差に気が付くはずだ。

　だとするならアービッシュはまだまだ未熟だと言える。

　神童と呼ばれちやほやされて育ったゆえに、上ではなく下を見ることに長けてしまったのだろう。

　実に愚かだ。

　エルナの方は、にらみ合ったまま動かない。

「生きていたのねエルナ」

「あたりまえじゃない。あんな卑怯な攻撃で死ぬつもりはないわ」

「相変わらず頭の中はお花畑ね」

　フェリアが駆け出すと、エルナに向かって杖を繰り出す。

　エルナも杖で対抗し、ギルド内に重い音が響いた。杖と杖のつばぜり合いだ。

「私は強くなったわ！　今ならあなたにも負けない！」

「愚図でのろまなエルナにそんなことが出来るのかしら？　魔導学校を首席で卒業した私に」

「私は愚図でものろまでもないわ！　筆記テストでは私が学年一位だったじゃない！」

「そうね、初級魔法しか使えない魔導士だったものね」

　二人が離れると、至近距離で杖が打ち合わされる。

　フェリアは巧みな杖さばきに対し、エルナは鍛えられた身体能力で迎え撃つ。

　スキル不屈の精神が発動しているのか、エルナの心は石のように堅くフェリアの言葉に惑わされなかった。

「何をよそ見している！　俺と戦え！」

　今も儂はアービッシュの攻撃を避け続けていた。

　はっきり言って剣術（特級）ほどの実力はないと判断している。

　スキルとは一定の実力を保証してくれるが、使いこなすには練磨は必要だ。

　経験まではスキルは補ってはくれない。

　そこに気が付いた儂は、毎日欠かすことなく訓練を積み重ねてきた。

「儂に攻撃を当ててみろ」

「言ったな！　ならば手加減はしない！」

　恐らくスキル身体強化を使ったのだろう、動きが鋭くなった。

　儂は超感覚を使いさらに避け続ける。

　そろそろ決着をつけべきだな。

「死ねぇ！」

　奴が剣を切り下そうとした瞬間を見計らってリングを発動した。

　ガリリッと何かが砕ける音が聞こえた。

　奴の足の下で、堅い何かを踏みつぶした音だ。

「なんだ？」

　アービッシュは動きを止め、足の下を見る。

　そこにはグロリス家の判子が落ちていた。粉々になって。

「うわぁぁあああああああああああああああああ！！」

　ギルド内に絶叫が木霊する。

　誰もが何が起きたのか分からない様子だった。

　それもそのはず、儂のリングは半径十m以内であれば、位置を指定して物を置くことができる。

　リング内にあった判子を奴の足の下に置くことも簡単なのだ。

「ああああああ……うそだろ……」

　アービッシュは震えた手で、砕かれた判子を拾った。

　少々可哀想な気もするが、殺人未遂の罪は軽くはない。

　奴はショックのあまり、床に座り込んだまま動かなくなった。

「アービッシュ様！？」

　フェリアが駆け寄ると、アービッシュは涙を流してブツブツと呟く。

　そんな様子を見たフェリアが今度は儂を睨み付ける。

「屋敷から印を盗みだした上に、アービッシュ様に踏ませるなんて！」

「どこにそんな証拠があるのだ？　たまたま足の下に落ちていただけだろう？」

「戯言を！」

　フェリアは杖を構えると、全身から透明なオーラを放つ。

　そして、オーラが杖に収束していった。

「エアロカッター！」

　風が巻き起こり、杖の先から空気の刃が射出される。

「フレイムウォール！」

　だが、エルナの咄嗟の魔法によって攻撃は防がれた。

「ギルド内でエアロカッターなんて非常識よ」

「それがどうしたって言うのかしら？　この世で尊きは私とアービッシュ様だけ。平民がいくら死のうと気にする価値もありません事よ」

「そんなことはない！　撤回しなさい！」

　エルナとフェリアの戦いが再開した。

　何度も杖同士が打ち合わさり、押して引いての攻防戦だ。

　互いに殺すつもりで杖を打ち合っている。そんな風に見えた。

「落ちこぼれのくせにやるじゃありませんか！」

「もう私は落ちこぼれじゃない！　上級魔導士だ！」

　フェリアの隙をついた打撃にエルナの杖が弾き飛ばされる。

　ここで勝負は決したと誰もが思った。

　――が、エルナの動きは止まらない。

　突きと蹴りが繰り出され、先ほどよりも動きは加速する。

「くっ……素手なんて……」

　必死で杖で連撃を防ぐが、エルナの速く重い攻撃は確実にフェリアを追い詰める。

「これが私の怒りだぁぁあああああ！！」

　エルナがしゃがみ込むと、跳躍を利用してアッパーを放つ。

　拳は防御した杖をへし折り、そのままフェリアの顎へと直撃した。

　見事な一撃だった。

　フェリアは床に倒れ、白目をむいている。

　ギルドの中に居た人々はエルナの一撃に一人、また一人と拍手を始めた。

　儂はエルナに近づくと、肩に手を乗せて褒める。

「今日から魔導格闘家だな」

「ちゃんと褒めてよ！　魔導格闘家ってなに！？」

　おっと本音が出てしまった。

　まぁ、エルナは格闘家に向いているのは事実だ。

　しかし、そんな勝利ムードを打ち破る事態が起きた。

「大変だ！　みんな早く逃げろ！」

　ギルドへ一人の男が飛び込んできた。

　頭からは血を流し、左腕は負傷している。

　すぐにギルド職員が駆け寄ると、男へ事情を求める。

「大変とはどういうことですか！？」

「王都へマーチブルの大群が近づいているんだ！　俺のパーティーは奴らの動きを変えようとしたんだが、失敗してこのありさまだ！　あと一時間もすれば王都に奴らがなだれ込むぞ！」

　ギルド内は大騒ぎとなった。

　戦いを決意する者や逃げ出す者。そんな冒険者が入り乱れギルド職員へ質問の嵐だ。

「みなさん、落ち着いてください！　緊急依頼を発布しますので、少し待ってください！」

　対応するギルド職員は、そう言い残してギルド内へ去って行った。

　儂らはこの知らせを報告してくれた男へ近づく。

「おい、大丈夫か？」

「あ、ああ……俺のことよりも早く逃げてくれ。奴らは普通のマーチブルじゃないんだ」

「普通じゃない？　もっと詳しく教えてくれ」

　儂はキュアマシューを男へ食べさせると、お礼の代わりにさらなる情報を求めた。

「ありがとう助かった。それで普通じゃないって話なんだが、マーチブルの中に一際デカイ奴が居たのを見たんだ」

「一際デカイ？　だが、それもマーチブルだろう？」

「いや、あいつは別物だ。マーチブルってのは毛が茶色いんだが、あいつは黒かった。しかも普通のと比べると二倍くらいデカイ。もしかすれば変異種かもしれねぇ」

　また変異種か……経験から言うと通常よりもかなり強いことが分かっている。

　ただし、その度合いは不明だ。別種と言えるほど強い個体が現れてもおかしくはないのだ。

「おい、お前らはどうするんだ？」

　後ろから声が聞こえて振り返ると、大地の牙がエルナに話しかけていた。

「うーん、真一は戦うつもりみたいだけど……」

「そうかい。じゃあ俺らも手伝うぜ。ホームレスに協力する方が勝算がありそうだからな」

　どうやら大地の牙は儂らに協力してくれるそうだ。

　だとするなら六人でこの事態を何とかするしかない。

「ダル、すぐに王都の外へ出るぞ！　マーチブルが此処へ到着する前に、やるべきことがある！」

「おう、何でも言ってくれ！　この街は絶対に護って見せるからよ！」

　儂らはギルドを出ると、王都の北側へと到着した。

　目撃した男の話では、北からマーチブルはやってくるそうだ。

　幸い王都の北側は草原地帯だった。

　見晴らしも良く、障害物は何もない。

　まさに儂の考える策に最適の環境だった。

「誰か土魔法は使えないか？」

「それなら僕が使えます」

　ロイが進み出る。

　彼のステータスは見たことはなかったが、土属性を使えるとは有り難い。

　流石は大地の牙と名乗るだけの人材だ。

「それじゃあむこうとこっちに、大きな岩を作ってもらえないか？」

「岩ですか？　だったら金属でもできますよ？」

「それはいい！　ぜひ金属で創ってくれ！」

　ロイが杖を構えると、儂の指定した場所に狙いを定める。

　魔力が迸り地面に波が走ると、彼の魔法が放たれた。

「メタルウォール！」

　目的の場所に、鋼色をした金属の壁が生える。

　高さは十mもあり、横幅は五m程。厚さは三十cmにもなる分厚い壁が出現したのだ。

　隣に居るエルナに質問する。

「メタルウォールとは？」

「土魔法の上級よ。物理的な防御力なら魔法の中でずば抜けているわ」

　ほうほう、ならばやはり今の状況には好都合だ。

　ロイは二つ目のメタルウォールを創り出すと、儂は壁と壁を糸でぐるぐる巻きにする。

「なんだ糸の壁ってことか？」

「ここは最終ラインだ。儂らはもっと前で戦う」

　儂はマーチブル達が通るであろう場所に最後の仕掛けを施し、敵が来るのをひたすら待った。

　いつしか他の冒険者達も集まり、同じようにマーチブルを待ち始める。

　そして、その時が来た。