ホームレス転生 ～異世界で自由すぎる自給自足生活～

二十話 儂は進化するらしい

　畑でいつものように作業をする。

　とは言っても、草抜きと水やりくらいだがやらないよりはマシだろう。

　それに成長速度が速いので、収穫も定期的に行わなければならない。

　今では食糧庫に食べきれない野菜で溢れている。

「しかし不思議な場所だな。栄養なんかはどこから来ているんだ？」

　儂が草抜きをしながらそう言うと、エルナが水やりをしながら返答する。

「もしかして生き物の死体が栄養源だったりして……」

「なるほど！　そうかもしれない！　廃棄場で栄養分になった死体は、ダンジョンの各階層へ配分されているのだ！　此処がこんなにも豊かなのは、廃棄場から近いせいだろう！」

　気が付いてみれば簡単なことだった。

　ダンジョン内は独自のサイクルにより、食物連鎖が作られていたのだ。

　しかし、誰が何の為にこんな仕組みを作ったのか疑問だ。

　もちろんモンスターがどうやって発生しているのかは未だに謎と言える。

「ダンジョンの底に何があるか聞いたことがあるか？」

「そうねぇ……踏破した冒険者の噂では、すごいお宝があるとは聞いたかなぁ」

「すごいお宝？　どんなふうにすごいのだ？」

　エルナは口元に指を当てて考える。

「さぁ？　王都に行けば分かるかもしれないけど、あいにくここはド田舎だから分からないわ」

「結局のところすべてが謎という訳か。まだ大魔導士の本も読み始めたばかりだから、先は長そうだな」

　儂は隠れ家にある本を読み始めていた。

　大魔導士ムーアの残した本というよりは、ここに住んでいた前の住人として興味を持ったからだ。とは言えこれがなかなか進まない。

　ムーアの書いた字は、読みにくいしかなり癖のある表現をしているからだ。

　この世界の住人であるエルナでさえ、本棚にある辞書を開かないと分からないというありさまである。

　なので儂が読み進める彼の日記も、最初の一ページ目で止まっている。

　畑仕事が終わると、儂とエルナは廃棄場へと足を運んだ。

　死体漁りなど蔑まれる仕事だろうが、金になる以上は遠慮する理由もない。

　いつものように死体の山を見ると、手を合わせて彼らの冥福を祈る。

「ねぇ、前から気になっていたけど、その手を合わすのは何？」

「これは儂の故郷にある、祈りを現す行為だ。儂らは感謝の意味で使っている」

「感謝ね……じゃあどうして見ず知らずの死体に感謝するのかしら？」

「感謝の意味もあるが、今のは祈りを込めてやった事だ。死者へお疲れさまでしたと祈ったと思ってくれ」

　「ふーん」とエルナは返事をすると、儂と同じように手を合わせてお辞儀した。　この世界にも宗教はあるだろうが、祈る気持ちは同じだと思いたい。

　早速、死体の山へ近づくと武器や防具を回収してゆく。

　リュックの中に入った銀貨や魔石などを回収していると、中には珍しい物も発見する。

「これは地図か？」

　開いた羊皮紙にはオーストラリアのような島が描かれていた。

　現時点ではこれが島なのか大陸なのか判断は付かないが、今は島としておこう。

　島の中心には”ローガス王国”と記載されており、周りには多くの国が印されている。

　領地もそれほど大きくはなく、五つの大国に囲まれている小国という感じだ。

　この小国こそ儂が住んでいる国だ。

「なぁエルナ。マーナの街はどのあたりにあるのだ？」

「えっと……この辺かな」

　ローガス王国の東の辺境。確かにド田舎だ。

　すぐ近くには“エステント帝国”と呼ばれる国が記載されている。

「エルナの故郷はどこだ？」

「私の故郷はここ」

　彼女が指さした国は“サナルジア大森林国”と書かれている。

　ローガス王国の左上に位置し、エステント帝国とは隣接しているように見えた。

「大森林国って……」

「これでいいのよ、国を治めているのは御神木様だもの。なにか文句でもあるの？」

　ギロリとにらむエルナに儂は言葉を飲み込んだ。

　御神木様が国を治めているとは何とも奇妙な話だが、魔法がある世界ならそんなこともあるのだろう。いつかは行ってみたいものだ。

　ひとまず地図を懐へ仕舞うと、再び死体漁りを始めた。

　◇

「ねぇ、スキル拾いって死体には試したの？」

　死体を漁っていた儂にエルナの声が聞こえた。

　確かにまだ試してはいないが、そんなに単純なスキルではないだろう。

　そう思いつつスキル拾いを死体に使った。

　【ケビン・マクレーン：剣術（中級）、体術A（中級）、自己回復（初級）：取得するスキルを選択してください】

　儂はきっとひどい間抜け面をしていたに違いない。

　それくらい衝撃だった。

　恐る恐る取得するスキルを選択すると、再び儂の頭の中に文字が浮かぶ。

　【取得するスキルは剣術（中級）、体術A（中級）、自己回復（初級）でよろしいですか？　YES/NO】

　YESを選択すると、すぐにステータスを開いて確認した。

　【ステータス】

　名前：田中真一

　年齢：１７歳（５６歳）

　種族：ホームレス

　職業：冒険者

　魔法属性：無

　習得魔法：なし

　習得スキル：鑑定（上級）、ツボ押し（上級）、剣術（上級）、斧術（初級）、槍術（初級）、弓術（初級）、体術A（中級）、超感覚（初級）、自己回復（初級）スキル拾い

　確かに取得したスキルが追加されている。

　余りの嬉しさに裸踊りをしたいほどだ。

　エルナが居るので本当にはしないがな。

　これは素晴らしいスキルだ。

　鑑定やツボ押しもなかなかの物だったが、これには敵わない。

　死んだ者からスキルを頂けるなんて、下手をすれば桁違いに強くなることも可能ではないだろうか。勇者田中真一が誕生するのだ。

「ねぇ、どうなったのよ？　スキル拾いはできたの？」

　エルナは儂の様子を見て呆れているようだ。

　儂は深呼吸をしてひとまず冷静になる。

「スキル拾いはどうやら、死体からスキルを貰うスキルらしい」

「えぇ！？　なにそれ！？　反則級じゃない！」

「うむ、ひとまず儂とエルナだけの秘密と言う事にしておくか」

「……うん、その方がいいわ。きっとバレると大問題になりそうだもの」

　エルナとの会話を終わらせ、儂は手当たり次第に死体からスキルをいただく事にした。どのようなスキルかは回数をこなさなければ分からない。

　儂のステータスは大きく変化した。

　【ステータス】

　名前：田中真一

　年齢：１７歳（５６歳）

　種族：ホームレス

　職業：冒険者

　魔法属性：無

　習得魔法：なし

　習得スキル：鑑定（上級）、ツボ押し（上級）、剣術（上級）、斧術（上級）、槍術（上級）、鎚術（上級）、弓術（上級）、体術A（上級）、体術B（上級）、隠密（中級）、危険察知（上級）、超感覚（初級）、自己回復（中級）、スキル拾い

　一つ分かった事がある。

　スキルは同じ階級を何度取得しようが、加算されないと言う事だ。

　剣術（初級）に剣術（初級）を加えても初級のまま。

　なのですでに持っているスキルより、上の階級を狙って取得しないと意味をなさない。

　それでも手に入れたスキルを見れば、どうでもいいと思える。

　もうこれはスキル祭りだ。ワッショイワッショイ。

　特に嬉しいのは隠密や自己回復だろう。

　隠密は気配を消すことが出来るようで、エルナが目の前に居る儂を探すほどの効果を持っている。ただし、音や臭いは遮断できないため、使いどころを間違うと危険かもしれない。

　自己回復はその名の通り、回復速度が上昇するスキルのようだ。

　ナイフで腕を切っても数秒で傷口が塞がって行く光景は、感動を通り越して気持ち悪かった。予想だがキュアマシューほどは回復を見込めないと思われる。

　とにかく、今日は大収穫だった。

　儂とエルナは廃棄場を後にして、隠れ家へと戻る。

　◇

　夕食のシチュー作ると木器に注いでエルナへ渡す。

　準備が終わると二人で食事を始めた。

　スプーンでシチューを掬い取ったエルナは一口食べる。

「美味しい……どうして真一は私より料理が上手なのかしら？」

「そんなことは知らん。むしろ料理が下手なエルナが不思議だ」

　儂がそう言うと彼女は舌打ちする。

　料理が下手という部分には触れてはいけなかったようだ。

　とは言え儂はホームレスになる前に、料理店のアルバイトをしていた時期があるので割と得意だ。

　元々料理は嫌いじゃなかったし、休日には家族に手の込んだ料理を披露したことだってある。あの頃は仲のいい家庭だと思っていたが、儂は随分と勘違いをしていたのだろう。忘れたい過去だ。

「でもこのシチューって料理はパンに合うわね。こんな料理は見たことないし、本当に真一って何処から来たのかしら？」

「前にも言ったが、儂はここがどこかすら知らない。遠き地より迷い込んだ流れ者だ」

「ホームレスってことね。でもそのおかげで私は真一に出会うことが出来たし、ちゃんとした魔導士になることだってできたもの。本当に感謝しているのよ」

　エルナははにかみつつ頬をピンクに染める。

　正面から礼を言われると儂も恥ずかしい。

「気にするな、いいから早く食べろ」

「うん！」

　シチューをスプーンで掬い取ると、とろりとした白いスープが湯気を昇らせる。　口に入れれば、まろやかな甘みと肉と野菜の濃厚なエキスが舌の上で絡み合い、少し入れたチーズが旨みをさらに引き立てる。

　――が、そんな食事のひと時に文字が現れた。

　【まもなく進化が始まります。進化が完了すると、以前に戻ることはできません。進化いたしますか？　YES/NO】

　数秒間、スプーンを持ったまま固まってしまった。

　進化？　ど、どう言う事だ？

「なぁエルナ……進化しますか？　と聞かれているんだが、どういうことか教えてくれ……」

　儂がそう言うとエルナも固まる。

「進化って……何になるの？」

「いや、それは書かれていないのだが……」

「一応説明するけど、進化って言うのは生物としての階級が上がることを言うわ。エルフならハイエルフになるし、ヒューマンならハイヒューマンよ。でも、進化するのはものすごく珍しいことなの。理由も分かっていないし、中には別の種族になっちゃうことだってあるらしいわ」

「別の種族……」

　悩む。

　このまま進化していいものか。それともキャンセルするか。

　確実なことは、今の自分に満足していると言う事だ。

　もしかすれば進化することで、手に入れたスキルも失うかもしれない。

　エルナを見ると、彼女は笑顔で頷く。

「私は真一がどんな種族になっても離れないわ。大丈夫、きっと素晴らしい進化になる筈よ」

「うむ……」

　確かに恐れていては先へは進めない。

　儂はこの世界で生きると決めたのだ。

　ならばホームレスらしく無遠慮にいただこう。

　表示された文字のYESを選択した。

　【五分後に進化を開始いたします。強い眠気に襲われますので、安全な場所で横になってお待ちください】

　儂は食事を急いで食べると、ソファーに横になる。

　進化をすると決めた以上は覚悟しているが、どのような姿になるのか少しワクワクしている。

　もしかすると腕が四本になるかもしれない。

　ムフフ、実に楽しみだ。

「ちょっと待って！　真一が進化をしている間、私は何をすればいいの！？」

「ん？　そうだな、目覚めるまで本でも読んで待っていてくれ。もし長いようだったら、自分で食事を作って食べればいいさ」

「ぐぬぬぬ……料理は苦手なのに……」

　なにやら唸っているが、強い眠気が沸き起こり会話をすることも苦痛になる。

　瞼を閉じると、意識がまどろみに沈みプツリと途絶えた。

「うっ…………」

　目が覚めると、部屋はすでに暗く寝静まっているようだった。

　ひどく喉が渇き、コンロの横にある水瓶から水を掬って飲み始める。

　がぶがぶと三リットルほどの水を飲み干すと、満足してソファーに腰を下ろした。

　なぜ寝ていたのだろうと思考を巡らせ、すぐに進化の事を思い出す。

　そうだ、儂は進化したのだ。

　すぐに照明を付けると、鏡の前へ移動した。

「おおおおぉ！　なんだこりゃあ！」

　身体は一回り大きくなり、身長は百八十cmまで伸びていた。

　さらに全身にトライバル柄の唐草タトゥーが施され、首下までしっかりと存在を主張している。

　トドメは髪だ。黒く肩くらいまでだった毛髪が足元まで伸び、透き通るような銀髪へと変じていた。儂はすぐにナイフを取り出すと、髪の毛を適当な長さに切りそろえた。

「これくらいでいいだろう……」

　以前よりも少し長いくらいで満足すると、鏡で顔を眺めてみた。

　少し彫りが深くなり、容姿は整ったかもしれない。

　儂にはなかなかの男前に見えた。

「ふぁ～真一、やっと起きた……」

　パジャマ姿のエルナが寝室から出てくると、儂を見て目を丸くする。

「えっと……どなたですか？」

「何を言っている？　儂だ。田中真一だ」

「ええ！？　真一なの！？」

　彼女は駆け寄るとまじまじと観察する。

　それよりも儂は、自身の身体の力強さに驚きを感じていた。

　漲るパワーに沸々と沸き起こる闘志。

　進化とは恐ろしいほど肉体を強化するらしい。

　ステータスを開くと、なにへ進化したのか判明した。

　【ステータス】

　名前：田中真一

　年齢：１７歳（５６歳）

　種族：ホームレス（変異種）

　職業：冒険者

　魔法属性：無

　習得魔法：なし

　習得スキル：鑑定（上級）、ツボ押し（上級）、剣術（上級）、斧術（上級）、槍術（上級）、鎚術（上級）、弓術（上級）、体術A（上級）、体術B（上級）、隠密（中級）、危険察知（上級）、超感覚（初級）、自己回復（中級）、スキル拾い

　儂はホームレス変異種とやらになったのだ。

　第一章　＜完＞

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訂正報告：唐草模様の入れ墨としていましたが、トライバル柄の唐草タトゥーに変更いたしました。