ホームレス転生 ～異世界で自由すぎる自給自足生活～

三話 ステータスって何なんだ？

　【ステータス】

　名前：田中真一

　年齢：１７歳（５６歳）

　種族：ホームレス

　職業：ホームレス

　魔法属性：無

　習得魔法：なし

　習得スキル：鑑定（初級）、ツボ押し（初級）

　これがステータスとやらだ。

　馬鹿馬鹿しいが、ひとまずこれが事実だと理解して見てみることにする。

　まず気になったのは年齢だ。

　儂はどうやら１７歳になったらしい。()は中身という意味だろう。

　もちろん５６歳は正解であるものの、今の身体は若々しく力に満ち溢れている。　これは事実だと受け止めることが出来る。

　信じがたいがそうなのだから仕方がない。

　次に気になったのは種族だ。

　人間だと思っていたが、どうやらホームレスという種族だったらしい。

　なるほどなるほど…………。

　――ってそんな訳あるかい！　

　儂はずっと人間だし、生まれた時からホームレス認定などされちゃあ親を泣かせちまうだろ！　この項目には断固抗議を申し出たい！

　……ふう（深呼吸）

　しかしまぁ、種族がホームレスとなっているのなら、様子を見る必要はあるかもしれない。

　ここは現世ではないのだ。

　もしかすれば地獄では、生前の行いが種族に反映されるのかもしれない。

　そう思う事にした。

　次は職業だ。

　これもホームレスだが、特に異論はない。

　考え方によっては仕事と言ってもいいかもしれない。とするならこれはある意味で正解だ。

　次に魔法属性。

　魔法属性があると言う事は、魔法が存在すると言う事に他ならない。

　嘘だろう？　と思うがあんな化け物を見た後では否定もできない。

　きっと魔法はあるのだろう。

　儂とてかつては魔法や超能力に憧れた時代が存在する。

　黒歴史だってちゃんとあるのだ。だが、いまや５６歳だぞ。

　厳しい社会で鍛え上げられ、常識と現実の鎧を着こんだ儂が今さら魔法など……。

　――嬉しすぎて手が震えてきたぞ！

　早く魔法が見たい！　儂に魔法を授けてくれぇ！

　おっと、興奮し過ぎた。落ち着け。

　まだ情報収集の途中だ。

　次に目を引くのは習得魔法。

　なしと書かれているのだから、今は魔法は使えないのだろう。

　魔法属性をよく見ると、そちらは“なし”ではなく“無”と書かれている。

　とするなら儂は無属性だと理解できる。

　いずれは無属性の魔法を使えるようになりたいものだ。

　さて、次は習得スキルだ。これが一番重要な気がする。

　習得済みは鑑定（初級）とツボ押し（初級）であり、恐らくは先ほどの赤い点もこれの効果だと思われる。確証はないが、何となく勘がそう囁いているのだ。

　問題はこの二つのどちらが赤い点を表示したかである。

　鑑定が敵の弱点を教えてくれたと考えることもできるし、ツボ押しが泣き所を教えてくれたとも考えられる。

　そこで儂は二つのスキルを意識して使ってみる事にした。ものは試しだ。

「むむむ……あの巨人の種族はなんだ……」

　鑑定を巨人に向けて念じると、頭の中に言葉が浮かび上がる。

　【鑑定結果：オーク】

　やった成功だ！　

　しかし、あの巨人はオークという種族だったようだ。

　そう言えばゲームをしたときに、そんな敵がいたような気もする。

　やはり閻魔様はゲーム好きなのだろう。

「よしよし、今度はツボ押しだ」

　自分の身体で試してみると、全身に緑色に光る点と赤く光る点が現れた。

　赤は先ほどのオークに試したので、今度は緑色の点を自分に試してみる。

　足裏にある緑色の点を突くと、妙に体が軽く感じた。

　先ほどの恐怖や興奮も落ち着きを取り戻し、冷静な思考が急速に回転を始めた。　これがツボ押しの効果ならスゴイ。

　マッサージ店経営どころか、マッサージの神と崇められることだろう。

「赤い点がスキルによって現れたことは確定したな。しかし、どちらも初級と言う事は中級や上級があると言う事だよな？　ふーむ、スキルはどうにかして鍛えた方が良さそうだな」

　試しにナイフに鑑定を使ってみると、思わぬ結果が表示された。

　【鑑定結果：ミスリルナイフ】

　んん？　ミスリルってなんの金属だ？　

　よく分からないが、良い金属なのだろう。

　儂は見た目から鋼なんて表示されると思っていたが、どうも地獄はよく分からないもので溢れているようだ。

　儂は立ち上がると、オークとやらの右足をナイフで切断する事にした。

　手持ちにある干し肉やパンは非常に少ない。

　なので、オークを食料にする事にしたのだ。

　そりゃあ儂だってカニバリズムは嫌だが、こんな食糧の乏しい場所で贅沢など言っていられない。

　それにオークは人の形をしているが、明らかに人間とは違う感じだ。

　どちらかと言えば人型の豚だろう。

　オークの肉は切断すると、綺麗なピンク色が現れた。

　表面の皮はがさついて、美味しそうには見えないが中身は確かに豚肉に近い感じ。悪くないと納得する。

「持ち運べるのは片足だけだな。どこかにリュックでもないか……」

　部屋の中を見渡すと、人間の死体の中にリュックを背負った者を発見する。

　少々血が付いているが、まだ使えない程ではない。

　中を見ると、水や食料がいくつか残されていた。

「あんたの持ち物をいただくぞ。すまんな」

　死体に手を合わせると、儂はリュクサックを背負う。

　この中には食糧だけでなく道具も入っていたので、良い物を見つけたのかもしれない。

　死体を改めてよく見ると、どれも革鎧を身に着け屈強な男ばかりだ。

　ほとんどが白人男性だが、中には黄色人種や黒人の姿も見受けられる。

　彼らは腰に剣を帯び、まるでファンタジーの世界から飛び出したような雰囲気だ。

「日本人は……いないな」

　死体の中に日本人らしき姿はなかった。心の中で久しく孤独感が漂う。

　ホームレスになった時も日本人に囲まれていた。

　孤独を分かち合う仲間もいた。

　だからこそ、いつしか本当の孤独を忘れていたのかもしれない。

　ここに居るのは儂だけなのだ。

「へっ！　孤独がなんじゃい！　儂はホームレスじゃぞ！　そんなもの遥か昔に受け入れたわい！」

　オークの足をリュックに突っ込むと、部屋の中をさらに探索する。

「お？　階段？」

　部屋の隅に階段を発見した。

　階段の先は暗く、湿った空気が吹きあがってくる。

　それにかすかにだが水音も聞こえる気がした。儂はここで迷う。

　もし地上があるとするなら、上に行くべきか下へ行くべきか不明だ。

　しかし、今の儂には水はもちろん食糧もままならない。

　それに狼やオークなど、モンスターと正面から戦えるほどの力も持ち合わせていないのだ。

　先ほどの勝利は運が良かっただけ。

　殺されていたのは儂の方だったかもしれない。

「ここはひとまず下へ行こう。水があるのなら、人がいる可能性だって捨てきれん。まずは生活圏を確保するのだ」

　そう決めると階段を迷うことなく下る。

　◇

「ぶっはぁ！　ここの水は美味いな！」

　儂は水路に流れる綺麗な水を掬い上げ、ゴクゴクと飲み干した。

　階段を下りた先には水路があったのだ。

　ダンジョンの様子も様変わりし、レンガ調だった壁がコンクリート造りのようになり、床には水路が設置されている。

　古い時代の水道という感じだ。

　横幅は三mほどだが深さはそれほどでもなく、脛あたりまであるかないかというくらい。なによりその透明度だろうか。

　非常に透き通っていて、匂いも無臭だった。

　生水を警戒したが喉の渇きには敵わず、一口飲みほしたところでその美味さに気が付く。

「ふぅ、こんなに美味い水を飲んだのは久しいな」

　満足した儂は、水路の両端にある道で壁に背中を預ける。

　改めて降りてきた階を確認する。

　水路に沿って道が続き、壁にはロウソク立てが設置されていた。

　ロウソク立ての上には小さなクリスタルが置かれ、仄かに青白い光を放っている。幻想的な光景だ。

「この水はいいな。この辺りに生活圏を築いてもいいかもしない。きっと他の人間だっているはずだ」

　儂は水筒を取り出すと、念の為に水路の水を汲み上げる。

　この水路もどこまであるか分からない以上、水を確保しておくことは重要だ。

　ホームレスがどうして公園に寝床を構えるかというと、あそこにはトイレも水道もあるからだ。水を確保することは路上生活では基本中の基本である。

「さて、早速生活できる場所を探さないといけないな。しかし、水路の上流を目指すべきか下流を目指すかだな」

　上流を目指せば当然だが水源に辿り着く。

　下流なら恐らく海か湖に行くだろう。

　なのでひとまず下流を目指す事にした。

　運が良ければ、ここから出られるか人と出会うはずだ。

　歩き出すとリュックの中にある鍋や水筒がぶつかり合う。

　死体漁りで必要な物を手に入れたのは良かったが、音が目立っているのだ。

　もしこの階にモンスターが居るなら、儂は良い獲物のように思う。

　水路の横をただひたすらに歩き続け、体感で一時間ほどしたところで水路の終点を見つけた。

「なるほど、こうなっているのか……」

　続いていた水路は途切れ、その先には暗闇が広がっていた。

　巨大な縦穴に水路の水が滝のように降り注ぐ。

　念のために底を覗き込むが、やはり暗闇が広がっているだけだった。

　しかも着水音すら聞こえないのだから、どれほどの深さなのか恐ろしくなる。

「参ったな……本当にここはなんなんだ。地獄だと思っていたが、もしかすれば大きな勘違いをしているのかもしれない」

　ダンジョンの中を見ていて、大前提が違っていることに少しずつ気が付いていた。死後の世界だと思いたかったが、やはり眼にするものは想像と大きく違っている。

　何より儂の若返りだ。

　容姿は鏡がないのでわからないが、間違いなく身体は若い。

　だとするなら一つの仮説が頭をよぎる。

　死後と言えば、天国や地獄などの概念だけではない。そう輪廻転生だ。

　もし、儂が若返ったのではなく生まれ変わった、というのなら納得できなくもない。実際に儂は一度死んだのだからな。

　問題はこの場所だ。

　ここが地球ならば、いつか日本へ帰ることが出来る。

　あの後、東京がどうなったのか知りたくもある。

　しかし、ここが儂の理解できない遥か遠い場所ならば、日本へは帰ることはできない。永遠にだ。

　天井を見上げてため息を吐いた。

　こうやってグルグルと不安要素を考えるのが儂の悪い癖だ。

　リスク回避ばかり思い浮かべる。

　そんな男など面白味もないだろう。

　妻が儂を見限ったのも男としての魅力のなさだ。

　あれから二十年以上は経つ。

　息子は元気だろうか……。

「元気を出せ田中真一！　儂はもう立派なホームレスじゃないか！　くよくよ悩んだところでどうにもなるまい！」

　自身を奮い立たせ、来た道を戻る事にした。

　再びスタート場所へ戻ってくると、今度は上流を目指して歩き出す。

　すでにこの階へ降りてきてから、三時間は経過している気がする。

　そろそろ食事をしておきたいところだが、安全が確保できない場所での油断は避けておきたい。

　さらに一時間ほど水が流れる逆の方向を歩き続け、ようやく水源へとたどり着いた。

　全長三m程のライオンのような石造の口から、大量の水が放出されている。

　それは水路に流され、緩やかにも美しく水路を満たしていた。

　水源ゆえか神聖な場所のようにも感じる。

「両端の壁には向かい合うようにしてライオンの顔か……三つのライオンとはなかなか洒落ている」

　水源であるライオンの像に近づき少し撫でると、思っていたよりもすべすべしていた。

　それにつなぎ目もなく、一塊の岩からライオンを削りだしたと予想できた。

　細工も高度で非常に腕のいい職人が作ったことがわかる。

　今度は壁にあるライオンの顔へ近づくと、違和感を感じ取った。

　左目だけ穴が空いているのだ。

　反対側のライオンの顔を見ても、両目はちゃんと存在している。

　やはりおかしい。

　興味が沸いた儂は、恐る恐る目の穴へ指を入れる事にした。

「指の先に出っ張りが……」

　ぐっとボタンのようなモノを押し込むと、ガコンッと何処からか音が聞こえた。　床に小さな振動が走り、何らかのカラクリが動き出した感じだ。

　ガラガラガラッ　　ガコンッ

　そんな音に水路を見ると、天井から鎖で下ろされる隠し扉のようなモノが目に入る。

　儂は強烈に感動した。

　映画で見るような仕掛けが、目の前にあるのだ。

　我も忘れて隠し扉の中へ駆けあがった。

「うわっ！？」

　暗闇だった視界が突如として光に包まれる。

　どうやら照明スタンドのようなモノが、自動的に作動したようだ。

　褐色の温かい光が周囲を照らし出す。

　ようやく目が慣れる頃に、儂はそこが何なのかを確認できた。

　そこは一言で言うのなら倉庫のような場所だった。