ホームレス転生 ～異世界で自由すぎる自給自足生活～

一話 異世界へ転がり込んだホームレス

　目が覚めると早朝の肌寒さが突き刺さる。

　周りはまだ薄暗く、滑り台やブランコには霜が降りてきていた。

　ここは新宿中央公園。

「ふぁぁ、今日も頑張って食糧を集めるか」

　背伸びをして、家である段ボールの中から這い出た。

　そう、儂はホームレスと呼ばれる生活をしている。

「真一、良い物を見つけたぞ。お前も食え」

　儂のところに、なじみのホームレスである繁さんがやってきた。

　顔は白い髭がふさふさと生え、ボロボロの青い帽子にボロボロの茶色い服を着ている。いかにもホームレスと言った感じの見ずぼらしい格好だ。

　とは言っても儂も同じようなものだ。

　黒ひげに顔は覆われ、ボロボロの黒い服にヨレヨレの白いズボン。

　今では立派なホームレスだ。

　繁さんは儂に近づくと、コンビニ袋を放り投げて傍に座った。

　袋の中を覗くと、コンビニのおにぎりが四個も入っているではないか。

「繁さん、いいのか？　こりゃあ繁さんの獲物だろ？」

「気にすんな。わしはもうこんな年だからな、どうも朝は胃が受け付けん。それに恩は売っておいて損はないだろ？」

「悪いな繁さん。今度、儂の酒を乞馳走する」

「おお、そりゃあ嬉しい。わしには酒が一番の薬だからよ」

　繁さんは元々、医者をしていたご老人だ。

　何の因果か、奥さんも子供とも死に別れ、個人経営だった診療所も潰れてしまった。

　路頭に迷った繁さんが辿り着いた場所が、ホームレスだったのだ。

　孤独だった繁さんをホームレスは迎い入れ、以来繁さんの居場所はこの新宿中央公園となった。

　ここには多くのホームレスが居る。

　お金が無くなったからという人もいれば、孤独だからという人もいる。

　そして、儂もその一人だ。

　繁さんに礼を言いながら、おにぎりにかぶりついた。

　やはりいつになってもシーチキンマヨは美味い。コンビニ恐るべしだな。

「ところで真一。わしの話を聞いてくれんか？」

「あいよ、繁さんの事だからそうだろうと思ったよ。じゃあ横になってくれ」

　繁さんがうつ伏せになると、儂は背中や腰をツボ押ししてゆく。

「ああぁ、やっぱり真一はツボ押しが上手いの。会社経営より、マッサージ店を開けばよかったんじゃないのか？」

「儂もそうすればよかったと思っているよ。けど、もうそんな気力もないさ」

　儂こと田中真一は現在５６歳。元々はとある大会社を経営していた。

　嫁も子供もいたが、全ての情熱を会社に注ぎ込み家族は離れていった。

　そんな人生の結晶とも呼べる会社も、他人のミスで責任を追及され代表取締役から引きずり落とされた。いうなればクビだ。

　儂が建てた会社が儂をクビにするなんて想像すらしていなかった。

　会社を失った儂は全てを失ったも同然だった。

　知り合った社長仲間も金が無くなればすぐに離れて行き、周りに残ったのは誰もいなかったという訳だ。実に滑稽な話だ。

　だが、再起を望んだ儂はハローワークへ行き仕事を求めた。

　アルバイトをこなし、日々仕事をこなしたのだ。

　顔が有名だったせいか、多くの者に笑われた。

　そして、とうとう限界を迎えた。

　どこか遠くに行きたいと東京を走り、宛ても無くただただ走り続けた。

　もう限界だ。儂の人生は何だったのだ。

　会社にすべてを注ぎ込み、家族すらも犠牲にした結果がこれか。

　人生を返せ！　儂の人生を返してくれ！

　いつしかたどり着いた場所が、新宿中央公園だったのだ。

　ホームレスたちは儂を温かく迎え、話を親身になって聞いてくれた。

　誰もが苦労を理解してくれた。皮肉にも高級車の中から笑っていたホームレスこそが、一番の理解者だったのだ。

　儂はホームレスになることを決意した。今の生活に後悔はない。

「とろこで真一、聞いてくれんか。今日、起きてから変な感じなんじゃ」

「変な感じ？　なんじゃ繁さんはもうボケたのか？」

「わしゃぁまだ７８歳だ！　まだボケとらんわい！」

　繁さんが地面でジタバタと抗議する。

　確かに痴呆を発症するには少し早い。だとするならお得意の霊感だろうか？　

　繁さんは昔から霊感が強かったそうだ。

　あまりに見えすぎて、人と間違えて話しかけたこともあるらしい。

　それに時々だが、儂には見えない猫や犬を追い払う姿も見たことがあった。

　そんな繁さんだからこそ、感覚的な話は興味を感じる。

「それで変な感じとは？」

　儂は声をかけつつ繁さんの肩甲骨のあたりを指で押した。

　血流が悪いのか、筋肉が固まっている感じだ。

「おおぉ、そこじゃ。そこが一番効くの。それで話の続きなんじゃが、朝起きてからずっと背中のあたりがゾワゾワというか、ゾクゾクと言うかそんな感じで違和感を感じているんじゃ。こんなことは初めてだ」

「繁さんの気のせいじゃないのか？」

「わしもそう思ったんだが、どうも空気がおかしい。まるで巨大な化け物に飲み込まれたような感覚なんじゃ」

「化け物ねぇ……」

　繁さんの背中をマッサージしつつ、空を見上げた。今日は曇り空。

　今にも雨が降ってきそうな予感を感じさせた。

　きっと低気圧が繁さんをそんな気分にさせたのだろう。儂はそう思う事にした。

「うし、マッサージは終わりじゃ。体の調子はどうだ？」

「うん、いいの。やっぱり真一はマッサージ店でも開くべきだったの。うひひひ」

　繁さんは首や肩を回すと、ゆっくりと立ち上がって去っていった。

　背中を見送ると、儂も公園から出るための準備をする。

　ホームレスなんていつも寝ているばかりだと思ったら大間違いだ。

　儂らも生きる為に仕事をしているのだ。

　とはいってもほとんどは日雇いのアルバイトばかり。

　教会などで出される炊き出しなどを利用しないと、とてもじゃないが生きて行けない。

　そこで役に立つのが人との縁というものだ。

　儂はコンビニの店長と仲良くなり、廃棄物をタダで融通してもらったりしていた。もちろん食中毒になっても文句を言わないのが暗黙の了解だ。

　儂は今日もなじみのコンビニの裏口へと行くことにしていた。

　路地裏を進むと道ばたにパンが落ちている。儂は拾い上げると呟いた。

「飽食の時代か。いずれは終わりもあるだろう……」

　そう呟いたところで、地面がぐらぐらと揺れ始めた。

「な、なんじゃ地震か！？」

　そして、聞いたこともない轟音が耳に届いた。

　路地裏で壁に背中を預けていた儂は、すぐに表参道へ飛び出す。

　空から真っ赤に光る何かが降り注いでいた。

　それはビルに当たり、建物を粉砕する。

　瓦礫が道路に降り注ぎ、人々は悲鳴を上げながら逃げまどっていた。

　それだけではない、遠くに見えるビルや道路が降り注ぐ何かによって破壊されていた。そのたびに轟音が響き、地面が揺れる。

　儂はすぐに何が起きているか理解した。

「隕石だ……」

　恐怖が足元から這い寄り、儂の脳まで届いた。

　すでに目の前を大勢の人々が逃げている。

　誰もが泣き叫び、その顔は他人を気にする余裕などないように見える。

「ぎゃぁぁぁぁぁぁ！！」

　一際大きな悲鳴が聞こえた。

　そちらに目を向けると、赤黒い狼のような生き物が女性を襲っていた。

　全長約十五mもあるだろう化け物だ。儂は目を疑った。

　狼は女性に噛みつくと、がりがりと骨を砕き血を滴らせながら飲み込んだ。

　そして、再び狼は動き出した。

　逃げる人々に牙を立て、その胃袋を膨らませる。

　次第に一頭だった狼も数を増やし、二頭三頭と姿を見ることが出来る。

　なんだこれは？　何が起きている？

　呆然と立ち尽くす儂に、大きく肩を叩いた者が居た。

「真一！　何をしている！　早く逃げるぞ！」

「繁さん……」

　路地裏を儂と繁さんが逃げ始めると、悲鳴は遠ざかっていった。

「繁さん、これは何が起きている！？」

「わしにもわからん！　急に隕石が降ってきたと思えば、化け物が至る所でうじゃうじゃ現れだした！　もう東京はおしまいだ！　どこか遠くへ逃げるしか――」

　目の前を走っていた繁さんの首が、ポロリと地面に落ちた。

　ドサリと身体が地面に倒れ、アスファルトにみるみる血が広がる。

「繁さん！？」

　繁さんへ駆け寄るが、すでに絶命していた。

　何が起きたと思ったところで、真後ろから風切り音が聞こえる。

「くっ！」

　その場から避けると、儂の居た場所は深い切り傷が出来た。

「ぐげげげげ」

　声に振り向くと、奇妙な生き物が儂を見ていた。

　黒い布を羽織り、隙間からは黄色い眼が覗いている。

　布から延びる緑色の皮膚をした手は、大振りの鎌を握り宙を浮いていた。

　まるで小さな死神だ。

「ぐぎゃぁ！」

　死神が鎌を振ると、離れた場所にある電柱が切断され、火花を散らせながら倒れた。繁さんを殺したのは奴で間違いなさそうだ。

　地面に落ちていた鉄の棒を握ると、死神へ振りかざす。よくも繁さんを！

「ぐぎゃぎゃぎゃ！」

　死神はスイッと攻撃を避けると、鎌を儂の首めがけて切り上げた。

「あ…………」

　視界が回転し、思考が何十倍にも引き延ばされる。

　生まれた家や家族の映像が流れ、小学校、中学校、高校、大学と学生生活の思い出が流れた。匂いも音も会話も全てが動画のように再生されるのだ。

　大学のキャンパスで一際美しい女性が目に留まる。儂の後の妻だ。

　あの時はお互いに愛し合っていた。今頃はどうしているのだろうか。

　妻は儂に駆け寄ると笑顔でキスをした。

　子供が生まれた。儂にはもったいないほどの宝だ。しかも男の子。

　この子の為に働こうと思った。儂のすべてを捧げてもいいと思えた。

　妻と子供が出て行った。儂には何も残らなかった。

　子供を取り戻そうと走り回ったが、妻も子供も消息が途絶えたのだ。

　だから儂はますます仕事に打ち込んだ。

　もう止めてくれ！　思い出させないでくれ！　儂はもう……もう……！

「痛い！？」

　尻を打ち付けた。

　なんだか裸で尻を打ったような痛みだ。

「なんじゃ一体……いたたた」

　尻を擦ると、やはり何も履いていない。

　体を触ると服も着ていない。裸なのだ。

　周りを見ると、薄暗くどこかの通路のように見えた。

　床も石畳のようで、古めかしい岩のブロックが敷き詰められている。

　どこだ此処？

　壁に背を預けると途方に暮れた。