4
神殿は真っ直ぐ奥へと続いている。途中に何本も立っている柱は、こっちに来い、と導くようでもあった。
関係者が一人も見当たらないことに不安を覚えながら、俺は柱に沿って歩いていく。
「ああ、すまないな、迎えに行けなくて」
凛と響く、少女の声。
柱の影から、悠々とした足取りで彼女は姿を現した。ドレスに似た真紅のコートを纏い、微笑を浮かべて俺のことを見つめている。
外の観衆と異なり、瞳に宿っている感情は冷静沈着そのものだ。お陰でこっちの方まで、自然と頭の中は平静になっていく。
ただ、男としての視点は別だった。
彼女、結構な美少女である。女性の嫉妬をかき集めそうな白い肌、服の上からも分かるメリハリのついたスタイル。自分なんかじゃ、一生かかっても手に入らない抜群の美人だ。
髪と瞳はどちらも金色で、それでいて派手ということもない。彼女に合った煌びやかさ、とでも表現すればいいんだろうか。自然と流れ出る気品が、少女を彩るすべてに押し負けていない。
鋭い視線は敵意というよりも、力強い意志を感じさせる。初対面の人間に、頼りがいがあると一目で納得させるぐらいには。
「――」
近付いてくる彼女に返事をしなければいけないんだろうけど、緊張感の所為で言葉が出ない。これまでの生活で女性とほとんど縁が無かったんだから当然か。
「おい、どうした? 大丈夫か? 顔が真っ赤だが……」
「あ、ああ! いえいえ、大丈夫ですよ」
「本当か?」
こちらを覗き込もうと、少女は目の前まで近付いてきた。次第に、息のかかりそうな距離まで縮まっていく。
更に、
「ふむ」
「っ!?」
彼女の両手が、頬に触れた。
本気で体調を気にしているんだろうけど、それじゃ逆効果です美少女さん。思春期の少年は、貴方の親密っぷりに耐えられる構造をしておりません。
――などと、心の中で思っても意味はない。一行に戻ろうとしない赤面した俺を、彼女は真剣な眼差しで観察している。
「もしや、召喚した際にドラブルでもあったか? 向こうの記憶は出来るだけ消しているとのことだが……」
「け、消してる?」
「ああ、未練があっても困るんでね。まあもともと無かったというなら謝罪はする。――で、どうなんだ? トラブルはあったのか? 無かったのか?」
「えっと、人狼に襲われましたけど」
「魔獣にか!? 怪我はしていないのか!?」
頬っぺたを挟んでいた両手は、俺の報告を聞くなり移動を開始する。腕や脇、腹から足に至るまで。年頃の少女にしか見えない彼女だが、何の躊躇もなく身体に触れていく。
もう、どう対処すればいいのか分からない。ていうか彼女は何者なんだ? 神殿の関係者であることは間違いないんだろうけど。
満足がいくまで触れ続けて、謎の美少女はよし、と頷く。満足げな顔は、少女らしい無邪気さがあって可愛らしい。
「っと、君の名前を聞いていなかったな。教えてくれ」
「な、
「ふむ、ユキテルか。私はアテナ、女神であり処女神だ。君がこの世界で生活するに当たって、全面的に支援させてもらう」
「あ、アテナって……」
「うむ、ギリシャ神話の女神だぞ」
さも平然と、金髪の美少女は言い切った。
やっぱりゲームに登場する名前なので、調べた経験はありだ。都市の守護神、知恵と栄光を司る女神。知名度ではゼウスにも負けていない。
処女神ということで恋愛には消極的な彼女だが、気に入った人間に対しては好意的に接してくれる。さっきの俺に対する態度も、そういう性格が出たんだろう、多分。
お陰で、ちょっとした失望もある。こんな美人なのに手を出しちゃ駄目だなんて。いやまあ、自分にそんな根性ありませんけどね?
「……ところで、どうして俺はここに?」
「そりゃあ私達が召喚したからに決まってるだろ。詳しい話は奥の部屋でするからな、行くぞ」
「ちょ――」
またもや彼女はフレンドリー。女性らしい細い指を、こっちの手首に絡ませてくる。
正直、いつまで理性が持つか心配だった。
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