『♂♀探偵 本宮忍の事件ファイル』

第69話 それぞれの……

すると、美奈子さんは彰さんにニッコリと微笑む。

「ありがとう、彰さん」

その微笑みに、彰さんの緊張していた顔が和らいだ。

けれど、次に彼女が口にした言葉は……。

「でも……ごめんなさい」

「え？」

彰さんの和らいだ顔が、再び強ばった。

「……そうか。やっぱり信じられないよな」

「ううん。そうじゃないの。私……本当の自分の気持ちに気づいてしまったから」

「本当の気持ち？」

聞き返す彰さんに、美奈子さんは頷く。

「親が亡くなって……私は突然お店を継ぐことになったわ。その頃、私はただのOLで……お店の経営なんて全く分からなかった。毎日が慌ただしく流れて、両親の死を悲しむ暇もなかったわ……」

そこまで言って、美奈子さんは彰さんに微笑んだ。

「そんな時、彰さん、貴方が声をかけてくれて。一時は赤字になったお店の経営を一緒に立て直してくれた。本当に感謝してる。一人じゃ、きっと無理だった」

「美奈子……」

「気丈なフリをしてたけど、私ね、たまらなく寂しかった。一人でいるのが怖かった。でも……」

そして、美奈子さんは言う。

「寂しさを埋めるために、ずっと誰かと一緒にいるのは、違うわよね？」

それから彼女は彰さんの母親に視線を移す。

「私、貴女のこと責めません。寂しい時、誰かにいて欲しい気持ち、よく分かるから……」

それから美奈子さんは再び、彰さんに向き直った。

「今までありがとう、彰さん」

しばらくの間、あまりに突然の別れを受け入れられない様子の彰さんだったけど、彼の唇がゆっくりと言葉を紡ぐ。

「美奈子」

「彰さん……元気でね」

美奈子さんは小さく微笑み軽くお辞儀をすると、白石邸を去っていった。

「あ……待って、美奈ちゃん！」

その後を恵さんが追いかけていく。

少しの間、その場で立ち尽くしていた彰さんだったけど、リビングに残った母親の側に行き、こう言った。

「母さ……いえ、留美（るみ）さん。父のせいで長い間辛い思いをさせてしまって、すみませんでした」

彼は頭を下げる。

留美さんの瞳に、少しだけ涙が滲んでいるのが見えた。