『♂♀探偵 本宮忍の事件ファイル』

第55話 鬼面の下には

押し黙る犯人に、本宮君は続ける。

「あなたは、おそらく、お母さんが、義明さんと付き合っている時に聞いていた金庫の開け方で、金庫を開け、宝物庫の鍵を取り出し、その鍵を使って、弓矢と鬼面を盗み、今回の殺人事件に使った。この島に伝わる鬼伝説になぞらえて」

吹き抜ける風に、鬱蒼と茂る木々の葉が、ざわざわと音を立てた。

「昨日の山火事……あれは、あなたが起こしたのでは？義明さんの死体を岬に運ぶのに、山の方に目を逸らさせるため。そうですよね？義明さんの遺体は、大洞窟の奥に隠していた。あそこは気温が低く、夏でも寒さを感じる。遺体の保存に適していますからね。義明さんが殺された本当の日にちは……行方不明になった日でしょう？」

……え！？あの日、もう義明さんは殺されてたの！？

「雅明君達の遺体に添えられた和紙に書かれていた『神の御使い』とは、この温羅神社の神……すなわち鬼を指していた。ウメさん達が供えたのではない、そこにある神酒は、あなたが供えた物ですね？」

本宮君の言葉に、社の板張りを見ると、朝見た時と同じ大きな酒が置かれている。

「あなたは、二日前の夜、赤い鬼を見たと言いましたね？麻子さんが、それは盗まれた鬼面だと言っていました。でも、それは、おかしいんです」

何が、おかしいんだろう？

いや、待って……。

鬼を見たって……それって、まさか？

「外灯もない夜の庭は、闇でほとんど見えません。昼の光の中では、綺麗に見えた花の色さえ分からない。そして、初めて、この島を訪れたと言うあなたは、その鬼面を祭りで見たこともない。そんな朱色をした面だと、あなたは知らないはず。知っているとするなら、それは……」

目の前の犯人に、本宮君が言う。

「直接、その面を手にして知っているからです。あれは、自分が犯人でないと思わせるための狂言だったのですよね？」

「……」

「もう、その仮面を外したら、どうですか、上原さん。いえ……温羅樹さん」

本宮君の言葉に、目の前の人物が、両手を鬼面に添えた。

ゆっくり外された面の下に現れたのは、上原 樹の顔。

眼鏡を掛けていない、その瞳は、何度か見ていた優しさの面影はなく、切れる刃のような冷たい色をしていた。

「……許せなかった。古い伝説に縛られて、無様に生きる吉備の人間共が」

冷めた目の奥に、鋭い光が宿る。

「母さんは、あいつらを恨みながら、五年前に死んだ……！島から追放した、吉備の当主も、自分を切り捨てた冷酷な恋人も、絶対に許さないと……！！だから、母さんの恨みを俺が晴らしてやったんだよ……！！かつて鬼を狩った英雄の末裔共を鬼の俺が狩ってやったのさ……！！」

上原樹が、そう叫んだ時、石段を慌ただしく駆けあがる、いくつもの足音がしたかと思うと、数人の刑事達が、境内に現れた。

「上原樹！吉備家連続殺人の容疑で逮捕する！！」

刑事達が上原樹を取り押さえると、彼は抵抗することもなく、彼らに従い、石段に向かって歩いていく。

上原樹が私達の横を通りすぎる時、本宮君は彼に言った。

「伝説に縛られていたのは……吉備の人間だけじゃないでしょう？」

その言葉に、上原樹の目が、一瞬だけ本宮君を捉える。

でも、それは、ほんの一瞬で、両脇の刑事に促されて、石段を降りて行った。

私と本宮君は、再び吉備の邸宅に戻り、ウメさんと麻子さんに、事件の顛末を伝えた。

すると、ウメさんは涙を流して、こう言った。あの時、義明様と温羅香奈枝が島を出ることを許してあげていれば……と。

こうして、吉備家で起きた宝物庫盗難事件と連続殺人事件は、終わりを告げたのだった。