『♂♀探偵 本宮忍の事件ファイル』

第45話 過去の因縁

「昨日は何時に、どこで義明さんと会われたのですか？」

50代くらいの氏子の男性に、本宮君が尋ねる。

「集合は7時。この村のコミュニティーセンターで、15人くらいで集まったよ。義明様は確か、6時40分くらいには来てたな」

「義明さんが、集会所を出られたのは何時頃ですか？」

「今年の神事のことで話し合って、酒を飲んで……10時くらいに、義明様は出られたと思う」

そこまで言って、島民は訝しげに聞いた。

「どうして、義明様のことをそんなに聞くんだ？雅明様の事件と、何か関係あるのか？」

「実は、義明さんが夕べから戻って来ていないんです」

「な……何だって！？」

島民は叫んだ後、両手で頭を抱える。

「何てことだ……！雅明様に続いて、義明様まで！祟りだ！温羅の祟りだ……！」

「吉備家と温羅家の関係をご存じなんですね？」

「ああ……島の古い者なら、皆知っている！」

「祟りとは、何か過去に、吉備家と温羅家でトラブルがあったのですか？」

本宮君の言葉に、島民は険しい顔をした。

「もう何年も前だが、吉備家の当主と温羅の女が揉めてな。それはもう、当時の当主はお怒りだったよ！」

「そのことをもっと詳しくお聞きできませんか？」

「……いいや。吉備家の中で固く口止めされていて、わしら一般の島民は、詳しいことは分からなかった」

「そうですか。ありがとうございました」

本宮君がお礼を言うと、私達は、その場を後にした。

「今の島の人の話って、もしかしてウメさんが話しかけたのと同じなんじゃ？」

「ええ、そうかもしれない。そして、それが、もしかしたら、今回の事件に関係あるかもしれない」

本宮君がそう言った時、激しい潮風が吹き抜ける。

周辺で聞き込みをして、私達が吉備家に戻ったのは、夕方の5時を回っていた。入り口から入り、渡り廊下を歩いていると。

「本宮」

不意に、誰かに呼ばれる。

呼ばれた方に視線を向けると、何と、沢城恵さんの依頼の時に、私達を助けてくれた、秀ちゃんこと、村岡秀一刑事が立っていた。

「秀ちゃん。やだ、何でここにいるの？秀ちゃんの管轄じゃないでしょ？」

本宮君が言うと、村岡刑事がため息をつく。

「今捜査している事件の関係で、こっちの県警に、たまたま来てたんだよ。それで、この島の殺人事件のことを聞いて。お前の名前が出てきたから、立ち寄ってみた」

「アタシにわざわざ会いに来てくれるなんて嬉しいわぁ」

「……お前、何で、こんなやっかいな事件に巻き込まれてるんだ？刑事でもないのに」

「知らないわよ。ねぇ、それより捜査は進んでるの？」

本宮君の言葉に、秀ちゃんは首を横に振った。

「犯人に直接結び付く情報には、まだ、たどり着いていない。ただ県警は、現在行方不明の吉備義明を一番疑っているようだ」

……え？義明さんを？

「息子の雅明と、ずいぶん折り合いが悪かったらしいからな。カッときて殺したのかもしれないな」

村岡刑事が、そう言った、その時だった。

「た、大変です……っ！！」

声の方を見ると、昼間、雅明君が殺されていた吉備神社で会ったお巡りさんが、息を切らせながら駆け込んでくる。

「どうしたんですか！？」

私が聞くと、お巡りさんは青ざめた顔で答えた。

「『鬼塚』の所で、今度は、菖蒲様の遺体が見つかった……！！」