前のエピソード――第43話宝物庫の鍵

部屋に戻る途中、不意に廊下の向こうから争うような声が聞こえてくる。

「麻子、あんたじゃないの！？雅明を殺したのは！！」

（え……！？麻子さんが雅明君を殺した……！？）

思わぬ言葉に驚く。

本宮君と柱の陰から、こっそり伺ってみると、麻子さんと菖蒲さんが向かい合って立っているのが見えた。

「麻子、あんた、義明さんとデキてるんでしょ！？」

……えぇぇ～～！？義明さんと麻子さんが不倫してるってこと！？

「誤解です、奥様！私と義明様は、決してそのような関係では……！」

否定する麻子さんを菖蒲さんはさらに問い詰める。

「義明さんの居場所、あんた本当は知っているんじゃないの？もしかして、このまま二人で島を出るのかしら？邪魔な雅明を殺し、私を一人、この島に置いて……！！」

「奥様……っ」

「この泥棒！」

菖蒲さんは言いたいことだけ言うと、麻子さんを残して、立ち去っていった。

残された麻子さんは、その場でうつ向きたっていたけど、少ししてから、その場を去っていく。

な……何だか、みんな複雑で、それぞれ動機があるようだ……。

私達は、周辺から聞き込みをするため、再び吉備家を出た。

「ねぇ、本宮君」

「なあに？」

「私、ちょっと思ったんだけど。吉備家の庭木で見つかったものや、雅明君の遺体にあった、あの紙に書かれた文章って、おかしくない？」

私は、矢で打ち付けられていた和紙を頭に浮かべる。

「鬼を討つって書かれてたけど……殺されたのは、雅明君じゃない？雅明君は、吉備家の人間だから、鬼じゃない。むしろ、犯人が名前に使っている『神の御使い』っていう方が合ってる気がするんだけど」

「確かに、そうね。それはアタシも思ってたわ」

本宮君が言った。

「雅明君が鬼だと言うなら、犯人は一体、何者……？」

私がそう言った時。向こうの小高い丘のようになっている所から人影が降りてくる。

「上原さん」

その人影は、上原樹だった。白シャツにジーンズ、背中には登山リュックを背負っている。

「こんな所で、何を？」

聞いた後、よく見てみると、上原樹の側に鳥居が見えた。

「これは、本宮さん、桜井さん。気分を変えようと、何となく散歩していたら、この鳥居が見えたので、ちょっとお参りして来たんです」

「吉備神社以外にも、こんな小さな神社があったんですね」

そう言って、私は石造りの鳥居を見上げる。

「ところで……吉備家の雅明君。殺されたんですよね。まだ若いのに可哀想に……」

上原樹は、そう言うと悲しげに目を細めた。そんな彼を見つめた後、本宮君が彼に聞く。

「そう言えば、上原さんは、この鬼無島に来るのは初めてですか？」

「ええ。初めてです」

「フリーライターとお聞きしましたが、ここへは仕事で？」

「いいえ。仕事ではなく、オフで来ています。あまり観光化されてなく、のんびり出来そうな島だと思い、この鬼無島に来てみたんです」

「そうですか」

「では、僕はそろそろ行きますね」

そう言うと、上原樹は去って行った。

「他も回って見ましょうか」

本宮君に言われて、私は頷くと、二人でまた歩き出す。

少し行くと、大きな岩で出来た大洞窟が見えてきた。ここには、昨日本宮君と入っている。

何でも伝説によると、昔ここに鬼が住んでいたらしい。中は迷路のようになっていて、複雑な造りになっている。ちゃんと観光用に標識が出て、順路が示されているからいいけど、もし無かったら迷ってしまうかもしれない。危険だからかロープの張られた、その先も洞窟が続いているのが見えた。洞窟内は、外と温度差があり、夏なのにひんやりと涼しい。

私達は、一通り見て回ってから、大洞窟を後にすると、義明さんの行方を聞くために、昨日、彼が会ったはずの氏子の島民のところを訪ねることにした。