炎陽神 エルガイア

沈む

「…………」

　今夜。全てが終わる。

　自殺するとしたら、きっとこんな気分なんだろうな。

　心が、静かだった。

「おい結崎、寝るんじゃない」

「…………」

「まったく……」

　今夜、あのトウテムというミュータントに、俺は負ける。

　エルガイアから開放されるんだ。

　あとの事なんて知ったこっちゃない。

　俺は自由になれるんだ。

　あともう少しで……。

「……ふふ、ぐふふふふ」

「結崎？」

　なんだか、すごくおかしくなってきた。

「ぐはっ、はははははははははは！」

「結崎！」

「ははははははははは！　あはははは！　あははははははははははは！」

「大丈夫か結崎！」

　数学の教師が俺の肩をつかんで揺さぶってくる。

　周囲が「アレ大丈夫か？」「なんか怖えええ……」「頭おかしくなった？」クラスメイトがドン引きしながらこそこそと話している。

「はははは、はははは……はははは、はぁ……」

　ひとしきり笑って、疲れた。

「おい、だれか保健室へ連れて行け。結崎、なにか辛いことがあったのなら、担任に相談しろ。目にクマが出来ているぞ。とりあえず保健室で休め」

「……はい」

　もう、何も覚えていない。

　気がついたら、俺は昼休みまで寝込んでいた。

「先輩、起きました？」

　ベットの隣で、椅子に座っているゆっこがいた。

「ああ、大丈夫だよ。俺は正気だ」

「なんか突然発狂したそうですね。見た目から正気に見えないんですが……」

「大丈夫だよ大丈夫。あともう少しで、全て終わるんだ」

「終わる？」

「ああ、今日の夜。赤い牙の一人と戦って、負けたら俺の右腕を持って帰るんだとよ。命は助けてくれるらしい。結構真面目そうなミュータントでさ、約束は守ってくれるってよ」

「…………」

「やっと、やっとエルガイアから開放されるんだ。右腕はなくなるけど、ようやく楽に慣れるんだ。そう思ったら、なんかすごく楽しみになってきてさ……」

「先輩……」

　大きく息を吸って、大きく吐いた。

「やっと普通の一般人に戻れるんだ。もう戦わなくていいんだ。今夜どんなに頑張って戦っても、どうせ負けるんだしな。勝てるわけが無いんだから、負けは確定だよ。エルガイアの右腕が無くなれば、俺には元の楽な生活が待っているんだ……ふふ、ふふふふふ」

　そしてゆっこに釘をさした。

「舘山寺さんたちには黙っていてくれよ。特にあの月島って言う上司には絶対にだ。邪魔されたくないし。後の事は警察に任せればいい。……まあ、エルガイアの右腕を持って帰れば討伐したも同じだから、もうミュータントがやってくることも無い。赤い牙もさっさとネパールへ帰るだろうさ」

「…………」

　ゆっこが立ち上がって、小さく「ごめんなさい」と言って、保健室を出て行った。

「…………」

　黙ってそれを見送る。

　幻滅されたかな？　まあいいか。もう何もかもがどうでもいいし。元々ゆっこから求愛してきてたんだから、失恋にもならないし。右腕はなくなっても、今後の生活はどうにかなるだろう。

　これで、本当にいいんだ。

　自分にそう言い聞かせる度に、心が落ち着いて気持ちが良かった。

　せっかくだから、寝ておくか。

　早く夜にならないかな。

　　　　―――――――――――――――

　ピリリリリリ、ピリリリリリリ

「うん？」

　メールの着信音。

　最後の始末書がもうすぐ書き終わる。ボールペンから手を離して、胸ポケットから携帯電話を取り出した。

　倉橋優子君からだ。

　『先輩を助けてください。』

　なんだこれは？

　ボタンを押して、そんなタイトルのメールの内容を読んでいく。

「……は」

　そこには、信じられない内容が書かれていた。

「なん、だと……」

　しまった。なんてことだ。

　俺は、大事な事を見落としていた。

　拓真君。彼のことを――

　なんで今まで気がつかなかったんだ。

　気づいてあげられなかったのか。

　拓真君は、今まで戦いながら何度も傷ついていた。苦しんでいた。

　それでも何度も挑んでいた。

　俺たちの代わりに、負けても負けても立ち上がり、頑張り続けていた。

　だけど、本当はずっと頑張り続けるなんてできるわけがない。

　そして、頑張り続けていた彼を、俺たちは簡単に捨ててしまった。

　辛く苦しい戦いを強いられて、頑張って頑張って、そしてそんな彼をあっさりと拒絶して捨てたんだ。俺たちは……。

　そんな彼の気持ちに。俺たちは、何も応えてあげていなかった。

　拓真君――

「舘山寺君、始末書は終わったかね？」

「月島課長……」

　とっさに、携帯電話を隠してしまった。その挙動に、月島課長が鋭く聞いてきた。

「何の連絡があったのかね？」

「いえ、これはその……」

　どうするべきか。プライベートだと言って隠しておくか？　だが、拓真君がミュータントと戦って、負けるつもりで、彼は今――

「どうやら、何か隠し事のようだね。よくないよ、そういう事は」

　数秒黙しただけなのに、感づかれてしまった。

「そ、それが……その……」

「舘山寺警部補。見せなさい」

「……はい」

　俺はそのメールの内容を、月島課長に見せた。

「ほほう。これはまた……」

　　　―――――――――――――――

　ようやく夜になってくれた。

　夕方になる前から、ずっとここで待っていた。

　思えば、この場所で俺はエルガイアになったんだっけ。

　あの時壊された巨大アスレチックは、改装されてよりしっかりとした作りになっていた。

　数ヶ月前の事なのに、まるで何年も昔だったような気がする。

　心残りは、右腕が無い生活が待っているのと、エルガイアのあの爽快な気分に浸れなくなることぐらいだ。

　これ以上、辛く苦しい戦いを続ける事を放棄する代償としては、まだ安いほうだろう。

　ゆっこもいない。あれから俺の前からいなくなってしまった。

　もうすぐ、夏が来るな。

　今年は思ったほど雨が少なかった。

　湿った風が、夕日の熱を残して吹いてくる。

　すごく、穏やかな気持ちだった。

　じゃらり

　――来たか。

「結崎拓真殿。約束どおり参上仕った。まず、此度の私の勝手な願い。受け入れてくれたことを感謝いたします」

「ああ、約束したからな。そっちこそ、邪魔が入らないよな？」

「もちろんの事。この戦いは一対一の戦い。誰にも邪魔はさせませぬ」

「じゃあ、さっそくだが、始めようか」

「お覚悟は出来ているようですね」

「ああ。出来ているさ。全力出したって、あんたにはかなわないよ。俺は」

「約束は真剣勝負。その前から敗北宣言など、関心は出来ませんな」

「そうだったな、相手はいつも俺よりも強い。この言葉を遺言代わりとして、ついでに持って行ってくれ。もう二度という事もないだろうから」

「あい分かった。それでは始めましょう」

　坊さんの格好をしたミュータント。トウテムが編み笠を外して変身した。

　やっぱりアムタウ族か。

　初めて出会ったミュータントも、アムタウ族だった。そういえば、アスラーダのヤツはどうしているかな？　この顛末に、きっとアイツは地団駄踏むほど、悔しがるだろうな。ざまあみろ。

　俺は巨大アスレチックの一画に座っていた所を立ち上がり、芝生の上を歩いて、トウテムと向き合った。

　さて、最後の変身。だな……。

　俺は最後になる変身、エルガイアの姿になって、構えた。

　特に、合図を待っていたわけでもなく、お互いに静かに構えて、

　最後の戦いが始まった。

　拳を強く握り、腕を振るう。突き出す。

　脚を伸ばし、振るう。空振り。

　相手の拳が顔面に入って、目がチカチカする。

　相手の蹴りが、腹にめり込んで苦しい。痛い。

　肉薄状態でお互いに手を組んで力を込める。どんなに力を込めても、推し負ける。

　頭突きを入れる。相手も頭突きをしてきて、跳ね返される。

　体を動かす。動かす。動かす。

　腕を振るい、足を振るい、なぎ倒される。

　……ああ、なんて。

　なんてこんなにも、虚しいのだろうか……。

「拓真君！」

「拓真君！」

　気がついたら、俺とトウテムは強い明かりに照らされて、舘山寺さんと木場さんの声が聞こえてきた。さらに、俺たちは機動隊員たちのシールドで取り囲まれていた。

　ゆっこのやつ、やっぱり舘山寺さんたちにチクッたのか……。

「先輩！」

　ゆっこの声がする。

　だから余計な事をするなって言ったハズなのにな。

　まあいいや、みんな見ていてくれ。

　エルガイアと言う、弱すぎてヒーローにもなれなかった人間の、幻想が壊れるところを……その最後を。

『――君は何者でもない。しかし何者にもなれる。それこそ、正義の味方にも、人間を脅かす悪魔にもなれる――』

　……ああ、子安さん。

『――だが君にはまだ何も無い。何持っていない。だが、君には何者にもなれるという、可能性がある――』

　……すみません。子安さん。

　俺には、無理でした。

　意識が、深く深く沈んでいく。

　まるで底の無い、水の中にいるようだ。

　不思議と苦しくも無く、辛くも無く、痛くも無く。

　ただ穏やかに、静かに、安らいで。

　俺は、眠った。