炎陽神 エルガイア

闇のエルガイア

出現

「はぁ！」

　トドメと言わんばかりに、敵ミュータントの蹴りがエルガイアの腹に突き刺さり、吹き飛んで、エルガイアは芝生の上に倒れて動かなくなった。

「拓真君！」

「拓真君！」

「先輩！」

　まさか、死んだ、のか……。

「しっかりするんだ！　立つんだ！　死ぬぞ！」

　こちらの呼びかけに、エルガイアはピクリとも動かない。

　敵のミュータントは、最後の一撃の余韻を残し、静かに手を合わせた。

「勝負あり。エルガイアは、この赤い牙が一人、トウテムが討ち取りました」

　トウテム。あのアムタウ族のミュータントの名前か。

「では、約束どおりに。命まではとりません。だがその元凶たるエルガイアの右腕は、持ち帰らせていただきます」　

「やめろ！」

　俺は叫んで、ライフルをトウテムに向けた。

「これは私とエルガイアとの決闘！　お互いに了承した約束である！　命まではとらぬ。しかし右腕はもらっていく！」

「させるものか！」

　俺は、ライフルをトウテムに向けて発砲しようとして――

「先輩！」

　優子君の叫び声で、その場にいた俺を含む全員が注目した。

「エルガイアが……立ち上がった！」

　あっけに取られる木場の声。

　エルガイアが、拓真君が、再び立ち上がってくれた。

「拓真、君……？」

　なんだ？　様子がおかしい。

　エルガイアは立ち上がった。だが、体は脱力しているようで、前屈みになって両腕をだらりとたらす姿勢で立っていた。

　見るからに、明らかに、弱っていた。

　しかし、その眼。金色に輝く眼は、ギラギラと見開いていた。

　ふしゅううううううるるるるるるる――

　エルガイアの呼気。

　何かがおかしい。

「エル、ガイア……まさか、お前は？」

　トウテムの声が、震えていた。

　ふしゅうううるるるるるる――

　エルガイアがトウテムに向いた。

「まさか、まさか……貴様、エルガイアアアアアアア！」

　叫ぶトウテム。心が乱れ、恐怖におののく叫び声。

　ずずず……ずずずず……。

「エルガイアが……」

「黒く、なっていく……」

　エルガイアのプロテクター状の皮膚が、黒く変色していく。

　ふしゅぅるるるるるるるる。ふしゅうううう――

「うわ、うわあああああ！　その姿！　来るな、私を見るな！　こっちを見るな！」

「ウア？　ウアアアア……アアアァ……」

　のそり、と動き出す黒いエルガイア。

「やめろ、やめてくれ、私はまた眠りたくない！　来るな！　闇の、エルガイア！」

　闇の……エルガイア？

　なんだそれは？

「ウウ……アアア……アアアアッ！」

　ドッ！

　闇のエルガイアが、芝生を蹴り上げ、とんでもないスピードで飛び出し、トウテムに接近した。

　ドスンッ！

　そして、闇のエルガイアはトウテムの胸に、その腕を突き刺した。

「が、があああああああああ！　誰か、誰か！　助けてくれ！　俺は、俺はまた眠るのか！　嫌だ！　嫌だああああ！」

　ふしゅううううううう――

「ああ、あああ……エル、ガイア、めえ……」

　まるで、力を奪われるように、トウテムが急激に弱っていく。

　そして、トウテムは死んだかのように、意識が途切れて倒れた。

　ズシュ！

　闇のエルガイアが、トウテムの胸から腕を抜き、体を揺らしながら倒れたトウテムを見下ろした。

　しゅうううううるるるるるる――

　なんだ、この動物を威嚇するようなエルガイアの息は。

　エルガイアに、何が起こったんだ？

　辺りを見回す、闇のエルガイア。

　あまりの光景に、誰もが口を閉ざしていた。

「アア、アアアア……」

　呻くようなエルガイアの声、いや鳴き声と言ってもいいかもしれない。

　そして闇のエルガイアは、跳躍して巨大アスレチックに着地し、また辺りを見回して。

「エルガイアが」

「消えていく……」

　木場と優子君の言った意味のまま、まるで消えるように、闇夜に溶け込むように、闇のエルガイアはその姿を消した。

　何が、起こったんだ？

　闇のエルガイア……。

　なんだったんだ、今のは？