炎陽神 エルガイア

Ｅｐｉｌｏｇｕｅ２

怨嗟は遥か遠くに……

　体は正直ぼろぼろだった、疲労感も酷く体が重苦しい。

　あのナイトクルーズでの戦闘、救助されたあと、すぐにサイクロ族のメッツラから最後の戦いに招待された。

　真夜中の十時。ここに来るよう手紙で指定された。

「…………」

　エルガイアの姿のままで見上げると、遥か長い石の階段が待ち構えていた。この頂上には、神社がある。

「じゃあ、行ってきます」

「気をつけて、拓真君」

　舘山寺さんと木場さん、その他の警察官達を背に、俺は石段を登った。

　罠があると警戒していたが、爆発物の匂いは今のところに追わない。綺麗で澄んだ空気と、植物の青臭い匂い。周囲では何十匹の虫の鳴き声が聞こえてきた。

　静かな心持ちのまま、石段を歩いて昇っていると、その途中で女のアムタウ族、ギメガミが待ち構えていた。

　有無を言わせず、ギメガミは鋼でできた糸を放ってきた。

　それを右手で受け止め、糸は俺のその腕にぐるぐると巻きついた。

　だがそれを、軽く引っ張り、糸が張った所で手刀で切った。

「くっ……」

「お前は――」

　ギメガミに問う。

「お前はエルガイアにどんな恨みがあるんだ？」

　それにギメガミは答えた。

「ゼルゼノガ、この名を覚えているか？」

「ゼルゼノガ？」

　ああ、と思い出す。俺が始めて倒したミュータントの名前だった。

「覚えている。先遣隊の一人だったな」

「あの子は、私の子供だ！」

　そうか、そういうことか……。

「私はかつては女王としての体を持っていた。……三十六体だ。私は女王として、三十六人もの子供を切り捨て、三十七体目にあの子を産み落とした。そして……私は一命をとりとめた」

「…………」

「本来ならば、私はそこで死ぬはずだった。女王体の超人は、その命全てを使って、より強い種族を生み出すのだ。だが私は、何とか一命をとりとめた。生き残った」

「そうか……」

「そして私は一心にあの子を育てた。愛した。それを……それをお前達は！」

「…………」

「エルガイア、貴様と一対一で戦って果てたのならばまだ納得もいえよう。誇らしく戦った我が子として、生涯心に眠っていただろう。だが、戦った経緯を聞けば、普通の人間と協力し、挟み撃ちで果てたという。卑怯なやり口で、愛するわが子が殺されたのだ！」

「ギメガミ」

「無様に生き残った。私だけが生き残ってしまった！」

「……もういい」

「覚悟しろ！　エルガイア！」

　ギメガミが襲ってきた。

　だがその突き出したし手刀を簡単に払い。さらに足を蹴り飛ばしてその場に倒した。

「まだだ！　憎きエルガイア！」

「もういいよ……、アンタは俺には敵わない」

「たとえ！　それでもっ！」

「やめろ！」

　急に大声を張り上げ、ギメガミが驚いた。

「あんたの息子は、強かったよ。そうだ、仲間の援護がなければ、あの時の俺は勝てなかった。……だけどゼルゼノガは、最後まで忠義に尽くした。……俺がヤツに本拠地はどこだと問いただしたら、死んでも吐かなかったよ」

「ぐ、やはり我が子は！」

「もういい！　やめろ！　アンタじゃ相手にならない！」

　ひゅう、と風が流れ、ギメガミはその場に座り込み、嗚咽を漏らして涙を流した。

　ギメガミの鳴き声が夜陰に響き渡る。

　俺はそのギメガミを背にして、再び石段を登った。

「………」

　射程としてはこのくらいか。

　目を凝らす。

　たとえ闇の中でも、エルガイアの視力は、頂上で待ち構えているメッツラの姿を捉えた。

　そして構える。

「フォームフレイム！」

　ゴウッ！　と体に炎がほとばしった。

　そしてさらに――

「プラスエンチャント……サンライト！」

　フィイイイイイイイン……ゴウウウウ！

　炎をまとった姿からさらに、体中から太陽のエネルギーがほとばしった。

　――一気に決める。

　最高速の移動で一直線に、おそらく仕掛けられているだろう爆弾も罠も突っ切って、一気にメッツラを叩く！

「サンライト――」

　右手を引き、弓を構えるような姿勢をとる。

「オーバー――」

　背中がどんどん熱くなり、やがて爆発した。

「ブレイクゥゥゥ！」

　背中のバーストの勢いで、一気に石段を飛ぶように突っ切る。

　――なんだ？

　爆発も、阻むものも何もなかった。

　そしてそのまま一直線に高速で、頂上まで突っ切り。

　頂上で待ち構えていたメッツラの胸を貫いた。

　罠も何も用意されず、またメッツラは無防備にも俺の攻撃を受けた。

「ふ、ふふふ……」

　胸を貫かれ、持ち上げられたメッツラが笑った。

「どうじゃ？　無防備な人間を殺す気分は？」

「何？」

「今さら個人的な恨み言などどうでもいいわい。じゃながな」

　目を見開き、口から血反吐を吐きながら、メッツラは言ってきた。

「どうじゃった？　身に覚えのない恨みで戦わされた気分は？　どうじゃった？　怒りと哀しみ、復讐に燃えるヤツらとの戦いは。さぞ苦心したじゃろうて」

「…………」

　げほげほっとメッツラが血反吐をごぼごぼと吐いた。

　それでも言ってくる。

「人として、心ある人間として、此度の戦いは辛かったであろう？　心を苛まれたじゃろう？　それは、人でありながら超人になれる……人でもあり超人でもある、それと同時に人でも超人でもない貴様にしか分からない、彼らの復讐心、執念。それがワシの用意した一矢じゃ……」

「なぜ、こんなことをした？」

「なぜ？　終わった後で野暮な事を聞くでない、エルガイアよ。ひとえにワシのお前に対する執念、それを同じくする復讐心を持った六人を集め、貴様に一矢報いるためだけに行っただけの事よ」

「お前のエルガイアに対する、復讐心は何だ？」

「この状態のワシに聞くでない。小僧」

　そして、メッツラは打って変わって激昂し、血反吐を撒き散らして叫んだ。

「貴様のせいで！　何人もの同士を失った事か！　ただ人より特殊なだけ、人を超えた超人だったとしても、その心は普通の人と何一つ変わらぬ！　それを追いたて、弾圧し、お前という存在を中心にワシらを狩りまわり！　そして無様にもワシらは封印された！　我慢なるものか！　この置いていかれた悲しみ、目覚めれば死んだ同士達の骨も残らぬほどに時が過ぎていた！　この悔しさが分かるか！　分かるわけがなかろう！　だから用意した！　時を同じくし、エルガイアに強い復讐を願うものをぶつけ、彼らの苦しみを思い知らせる事で、お前は激しく苦悩させた！　千年前のエルガイアとは違うエルガイアだったとしても！　貴様という存在は有害だ！　この時代になっても貴様は我らと戦い続け、そして再びワシらという存在を踏みにじるのだろう！　この、正真正銘の！　化け物め！」

　メッツラが天を仰ぎ、そして笑った。狂ったように、笑った。

「カカカ……カカカカ！　人にも超人為もなりきれぬ未熟な小僧よ！　死ぬまでその超人と人間の境で、苦悩し続けるがいい！　カカカ、カカカカカカ……」

　そしてメッツラの笑い声がどんどん力を失っていき、メッツラは狂ったような形相で絶命した。

「…………」

　ずる……。

　右腕を下ろし、胸を突き刺していたメッツラの死体が地面にどさりと落ちた。

「…………」

　そして、無言のまま振り返り、石段を降りた。

　右腕にこびりついたメッツラの血は赤く、ぽたぽたと石段に血の雫を落としていった。

　そして、ギメガミが居た場所、そこにも死体が一つあった。

「…………」

　自殺……、自決か。

　ギメガミの死体は頭と体が離れていた。

　おそらく、鋼の糸で自分の首を絞め、首を切断したのだろう。

　大量に吹き出たであろう血だまりの中に、きらりと光る鋼の糸があった。

「…………」

　しばらくその姿を眺めてから、無感動に石段を降りた。