人外物語

第13話

〈風見奏太〉

　足りない！　と、舞歌さんは受話器に口を添えたまま、人目も憚らずに叫んだ。

　相手は出版社だろう、流石の舞歌さんも敬語を用いて応対している。

　舞歌さんの家までの帰り道。幸いにして辺りに人はいないが、近くに民家があることに変わりはない。俺は文句が飛んでこないかドキドキと周囲を確認しながら、失礼とは思いつつ舞歌さんの携帯に耳をそばだてる。

「え、いえ……何でもないです。すみませんいきなり……はい、はい。失礼します」

　舞歌さんは通話を終え、ゆっくりとした動作で終了ボタンを押す。そのままたっぷりと落ち込んだように静止を開始。

　内容こそ聞き取れなかったものの、この舞歌さんを見る限り、何か相当に不穏な空気を感じる。足りない？　何が？

「……風見君」

と、たっぷり十秒以上も固まっていた舞歌さんが、何かを決心したかのように息を吐いて俺の名前を呼んだ。

　マズい。

　瞬時に俺は察した。これはあれだ。前のように、何でも一人で解決しようとする舞歌さんだ、と。ここで彼女は俺を突き放して、一人でどこかへ行ってしまう気がした。

　だがしかし、俺はそんなことさせない。先日のように、俺は舞歌さんを一人にはさせない。どうあっても、嫌がられても、悲しまれても、たとえ嫌われようと、俺は舞歌さんを救ってみせる。それは俺にはおこがましいかもしれない。だったらたとえ救えずとも、その痛みを分かち合うぐらいのことは俺にだって出来るはずだ。

　と思い、いざ口を開けようとしたところで、舞歌さんが一足先にこちらに振り返り、

「私のお願いを聞いて下さい！」

「……へ？」

予想外の言葉が飛んできた。

「小説の収入が思ってたより少なくて、このままだと返済期限に間に合わないの！　そしたらまたあいつに付きまとわれるかもしれないし……お願い、一緒にバイトか何かで返済用のお金を稼いで欲しいの！」

そう言って舞歌さんは体を直角にまで折り曲げる。その勢いによって崩れる髪型が、舞歌さんの必死さを表していた。

「ちなみに、金額は？」

「…十万とちょっと」

「返済期限は？」

「あと十日」

……成程、二人ならどうにかなる金額と期間だ。返せないことはない。

「分かりました。知り合いに携わっている人がいるので、明日にでもどこか働けるところを捜しておきます。…あと早く頭を上げて下さい、もういいですから」

　俺に断る理由なんてなかった。むしろ、俺が舞歌さんの力になれることが嬉しくて、感動すらしていた。

　それに何より、未だにびっくりしているのだが、舞歌さんが即決で俺を頼ってくれた。その事実が信頼として俺と舞歌さんとの距離を確かに縮め、今ならどんな困難であれ軽く鼻であしらえるほど、俺の脳は今ホルモンをだくだくと流している。

「……舞歌さん？」

俺の話を聞いていなかったということはないだろうが、未だに頭を上げない舞歌さん。

　すると、不意に舞歌さんが小さくしゃくり上げた。そして、俺が驚いてどう反応すれば良いのか思案する間もなく、舞歌さんはその場にしゃがみ込んでしまった。

「……ゴメンね。風見君が悪いわけじゃないんだけど……ちょっと待ってて」

顔を覆うように組まれた腕によってくぐもった声。その後に続く、押し殺されたすすり泣き。俺は果たしてどうすれば良かったのだろう、考えが交錯して、動けなかった。

「……家族以外の人前で泣いてる姿を見せるなんて……この前が初めてだったのに。どうしてかな？　風見君の前だと、胸が痛くなってどうしようもならないの」

返事のしようがなかった。いや、言葉が全くといっていいほど出てこなかった。

「……もう大丈夫。じゃあ、その人によろしくお願いしますって言っておいて。今日はもういいや。あと１キロもないし、じゃね。ありがと」

やがて舞歌さんはゆっくりと立ち上がり、落ち着いた声で一人、家へと歩いて行った。俺は一応用心をして、家の敷地に入るまでは辺りを見張っていたが、怪しい人影は見当たらない。

　それを確認し、体を反転させる。俺の家へと帰るのだ。

　そして歩きながら考える。あの時見た舞歌さんの涙は一体、あの時聞いた舞歌さんの言葉は一体……。

　その意味を見つけ出そうとして、俺は考える。

　だけれども、答えは見つからなかった。