パパが戦争を始めてしまったのですけどどうしましょう？

第十章 その三 ディバートの苛立ち

　レーアは、クラリアからクラスの様子を聞き、郷愁を募らせていた。

「やっぱり、行きたかったなァ、学校。男子達、私の顔が見られなくて、みんな寂しがってたでしょ？」

　レーアがサラッと言ってのけたので、クラリアは呆れ顔になり、

「まァね。特にタイタスなんて、日に日にやつれているわよ」

「あら、そうなの？」

　タイタス・ガットはレーアの代返要員だったから、彼女も心配になった。

「そろそろお父様が帰って来るわ」

　クラリアが机の上の時計を見て言った。

「リビングルームに行きましょうか、レーア」

「はいはい」

　レーアは、クラリアの事を「ファザコン」だと思っているが、クラリアが知れば、レーアこそ筋金入りのファザコンだと言うだろう。

　二人がリビングルームに行くと、ミタルアムが帰って来た。

「お父様、お帰りなさい」

　クラリアが笑顔で言う。

「おじ様、お帰りなさい」

　レーアも負けずに笑顔で言う。ミタルアムは二人を見て、

「只今。美人が二人で迎えてくれるとは、非常に光栄だね」

と微笑んだ。レーアとクラリアは顔を見合わせて、クスッと笑った。ミタルアムは部屋の隅にあるバーカウンターに歩み寄ると、グラスと瓶を取り出した。そして、レーアを見て、

「ああ、そうだ、レーア君。ディバート・アルター達のいるところを知りたいかね？」

　レーアはビックリしてミタルアムを見た。彼の口からディバートの名前が出るとは思っていなかったからだ。ミタルアムはハイボールを作りながら、

「どうかな？」

　レーアは苦笑いをして、

「ええ、まァ……。それで、ディバート達はどこにいるんですか？」

「シャトールだよ。アイデアルから西へ五百キロほど行ったところにある、小さな町だ。別名『共和主義者の町』と呼ばれている」

「シャトール、ですか……」

　レーアは力なく言った。

(そんな遠くに行っているなんて……。パパの弾圧が激しかったからかしら？)

　翌日、ザンバースは何の前触れもなく、帝国幹部会議を招集した。

「警備隊の特殊部隊を月面基地に派遣する。すぐに準備に取りかかれ」

　彼は議長席でリタルエス・ダットスに命じた。ダットスは表向きは連邦警備隊本部の本部長の任にあるので、ハッとした。

「どういう事でありますか、大帝？」

「別にお前が驚く事はない。月面支部を破壊するという『赤い邪鬼』からの予告通信が入ったのだ。特殊部隊はそれを阻止するために月面支部へムーンシャトルで向かう。出発は本日正午。すぐに取りかかれ」

「は、はァ……」

　ダットスは慌てふためいていた。ザンバースから事前に何も知らされていなかったので、自分が粛清されるのではないかと思ったほどだ。

「それから、デーラ」

　ザンバースは次に帝国破壊工作部隊司令であるヤルタス・デーラを見た。

「はい」

　デーラは畏（かしこ）まって返事をした。

「旧帝国軍の連中が欲しがっていた毒ガスだが、提供するのは中止する。連中にはエサになってもらう」

「エサ、でありますか？」

　デーラは探るような目でザンバースを見た。ザンバースはニヤリとし、

「そうだ。連中もいつかは邪魔者になる。芽は早いうちに摘み取っておいた方がいいからな」

「わかりました。それで、理由はどうすればよろしいですか？」

　デーラは恐る恐る尋ねた。ザンバースはキッとして、

「何とでも言っておけ。そのせいで連中が怒ってくれれば、三文芝居をするより事が運びやすくなる」

　ザンバースの言葉に、幹部達は背筋が寒くなる思いをした。

　ディバートは相変わらず、苛ついていた。リームが、

「そんなに気になるのか、ディバート？」

と笑いながら言ったので、ディバートは余計イライラして、

「気になるって、何がだよ！？」

と怒鳴った。リームはますます笑って、

「レーアの事さ」

「レーア？　どうして俺が、レーアの事を気にしなくちゃならないんだよ？」

　ディバートは更にヒートアップする。リームは肩を竦めて、

「お前、彼女に惚れちまったんだろう？　そう顔に書いてあるぞ」

　レーアが聞けば、大喜びしただろう。しかしディバートは、

「バ、バカなことを言うな！　誰があんな跳ねっ返り女、惚れたりするか……」

と否定した。口ではそう言ったディバートであったが、顔は真っ赤になっていた。怒りではなく、恥ずかしさでだ。リームはニヤリとして、

「そうムキになるなよ、ディバート。レーアは美人だし、賢いし、いい子じゃないか。何よりの証拠に、女性不信のお前が惚れたんだから、本当に素晴らしい子なんだよ」

　ディバートはムスッとしたまま、リームから顔を背けた。

　レーアはクラリアの部屋で、一人でテレビを見ていた。ちょうどニュースでムーンシャトルの緊急発射を中継していた。

「ムーンシャトルには、十人の警備隊特殊部隊のメンバーが乗り込んでいます。果たして『赤い邪鬼』の月面支部破壊予告を阻止できるのでしょうか？」

　テレビのキャスターが言った。レーアはビクッとした。

「何言ってるのよ、そいつらが赤い邪鬼なのよ！　そいつらが！」

　彼女は聞こえるはずもないのに、バカな事をほざいているキャスターに怒鳴った。