掌の上で蜂が動かなくなった

第21話 偵察ロボットを追って

　船長が、ラウンジに遅れて入ってきた。

「ようこそ、船長だ」と、右手を差し出した。

「リ……リッキーです」少し緊張しながら、船長と握手をした。

「教えてくれ、リッキー。あっち側はどうなっている？」と、船長。

　パイオニア号からの小型宇宙艇衝突とウィルス対策のため、アルゴ号は二つに分断されたままだった。パイオニア号に察知されないように、あえて修復も行わなかった。元々アルゴ号のインフラは、船の前方、後方と別システムにより稼働していたため、どちらにも支障はなかった。だた、対パイオニア号の為、連絡を控えていた。

「どうなっているって……。皆、変わりなく生活しています。ただ、宇宙艇衝突以来、こちらの情報がないので、人がいないとか色々な噂がたってました。この船は、破壊された事にすると言う命令を忠実に守り続けています」

「なぜ、君はこちらへ？」

「ある時、僕の目の前をちょろちょろと動き回るものを見つけました。先ほど、カメラに映したモノです。罠をつくり捕獲しようとしましたが、なかなか捕まらなかった。最初、生き物だと思って餌を使ったんだ。途中でロボットだと気付いて、罠を変えて捕まえることができた。調べてみると、なかなか良く出来た偵察ロボットなので、製作者に会いたかった。探索ネズミロボをつけて行くと、会えると思い、ここに来たという訳です。僕がここに来られたのは、キミ……」といい、ケンを指差し指先をクルクル回している。ケンの名前が出てこないようだ。

「ケン」ケンは自分の名を言った。

「……そう、ケンが探索用ロボットを私の住むエリアまで到達させたからだ。僕がここに来れたのは、探索ロボットのおかげだ」といい、ケンに改めて握手を求めた、ケンもそれに応じた。

　レナとルークが笑っている。エンジニアのレナから見ると、おもちゃみたいな出来栄えだからだった。時折、「ネズミだって……」と笑いをこらえたレナの声が聞こえる。ルークが、ケンをチラチラ見ながら、レナを抑えている。

「リッキー、大体のことは分かった。ゆっくりと身体を休めてくれ。後で、ゆっくり話を聞かせてくれ」

　船長が空いている部屋をリッキーに与えるよう指示し、艦橋に戻っていった。部屋に向かおうとしたリッキーは、急に足を止め振り返った。

「あ、そうだ。『ティト』という人を知っているか？」

「初めて聞いたよ」と、ケンは、首を振った。

「人探しさ、あっちの人に頼まれたんだ」

　リッキーは、親指で後ろを指さして言った。

「ああ、いいんだ。気にしないでくれ」リッキーは、自分の部屋へ向かった。

　その時、『ティト』の名前に反応したのは、レナとルークだった。二人は、顔を見合わせ確認し合っていた。そんな様子にケンは気付かなかった。

　ケンは、リッキーがドアの向こうに消えたので、振り向くと額に皺を寄せるルークが居た。

「どうした？ルーク」思わず、ケンが声をかけた。

「……何か引っ掛るんです。前に会ったような気がして……」

「リッキーと？」

「そうです」

「自分にそっくりな人間は、この世に三人は居るらしいよ」

　ルークは、表情を変えずに腕を組みをし、思い出そうとしていた。