掌の上で蜂が動かなくなった

第16話 カプセル

　ルークは、ティトに呼び出されていた。

「ティト、ルークです」扉が開いた。

　ティトの部屋の中心には見るからに重々しいカプセルがあった。直径２．５メートルのカプセルは黒く鈍く光っていた。そのカプセルに向かって、ティトが作業していた。ティトの動作を見て、ルークが忠告した。

「ティト、休憩してください」

「設計ファイルを転送中だ。読み込んで理解してくれ」ティトは手を離さずに言って作業を続けた。

「私の言うことを聞いてください。心音が不規則です」ルークは、強い口調で言ったが、ティトは、相変わらず作業を続けていた。ルークに設計ファイルが届いた。

　ルークの頭の中で設計ファイルが展開された。

「…これを作るのですか？」ルークはティトを見た。

「ああ、これを組み立てて、動作確認したい……」ティトは、まだ手を止めない。

「疲れたら休んでくださいね。約束ですよ」

　ルークは、念を押すと作業を開始した。二人は黙々と作業を続け、完成まで丸一日かかった。

「行こうか。アウラのところへ……」

　ティトとルークは、集中治療室へ向かった。アウラは、そこに横たわっていた。アウラの白い肌はさらに白くなり透き通るようだった。

「変化なし……」アウラのバイタルデータを見て、ルークが言った。ティトは、小さく頷いたが、アウラから目を離さなかった。しばらくして、ティトはソファに腰を下ろし、目を閉じた。身体が沈んでいく、どんどん下へ下へと沈んでいく。ティトは、眠ってしまった。

ピーピーピー。

　ティトは、飛び起きた。アウラの生命維持装置からのアラームだった。ルークは、すでにティトの横に来ていた。ティトの心臓は、まだ落ち着いていない。

「アウラを移す。手伝ってくれ」

　ティトとルークは、集中治療カプセルを部屋まで運んでいき、黒いカプセルの横に置いた。ルークは、アウラを集中治療カプセルからそっと抱き上げ、黒いカプセルの中に移した。

　そして、ティトはアウラの頬に触れた。

「アウラ……、アウラ……、聞こえる？」

　ティトは、アウラの耳元でささやくように言った。

「……聞こえるわ。とても、疲れたわ……」

　それは、アウラの弱弱しい小さな声だった。

「ルーク、ルークは居る？」

「アウラ、僕はここに居るよ」ルークは、アウラの右手を握った。

「……また、あなたの作った苺……食べたかった。ルーク、愛しているわ」

「ティト、眠ってもいい……」

　ティトもルークも返事をしたいが、声にならなかった。

「……ねぇ、ティト、私の身体は、もう時期古いぬけがらになるわ。悲しくないわ……ティト、愛しているわ」

「……お休み」ティトは、ゆっくりとアウラから離れた。ティトは、涙はこらえることが出来なかった。止めどなく、涙が流れ落ちていく。

「……ルーク、僕が死んだ時も同じようにしてくれ……」

「何を言っているんですか？……ティト、休んでください、お願いです……」

　ルークは、ティトまで失うことを考えたくなかった。

「ああ、わかったよ。もう少しだけ……」

　ティトは、スイッチを押した。ブーンというモーター音をたてて例のカプセルの蓋がしまった。ティトは、モニターに映る脳波計や心電図を確認し、キーボードをポンと叩いた。

　実行します、アナンスが聞こえる。

　ティトは、ソファに深々と腰かけ、目をつぶった。

　ティトはすぐに眠りに引き込まれて行った。

　そこには、元気なアウラがいた。アウラの健康的ですらっと伸びた足、産毛まで鮮明に見えた。笑っているアウラがいた。