SS ﾋｭｰﾏﾝﾗﾌﾞ( *´・ω)/(；д； )

第35話「新昔話・野菜のお化け」

「あれ？さっき洗ったのになあ」

　父がふと見ると、鍋の中に、野菜クズがこびりついていた。それを見た僕は……

「野菜のお化けだよ！」

　と、言った。それを聞いた父は……

「何だって？野菜のか！？アハハハ」

　と、大笑いしていた。その次の日からだった。

「あっ！またあった。それも昨日より大きい」

　と、父が言ったので、僕は……

「やっぱり、野菜のお化けだよ！」

　と、言った。次の日も、また次の日も野菜クズがあり、日に日に大きく、クズではなく野菜の形になってきた。

「とうとう鍋から、野菜が出てくるようになったなあ！」

　父は毎日、野菜が出てくる鍋にビックリしていた。

　僕らは過疎が進んだ海辺の町に住んでいた。その年、野菜の高騰があり、深刻な食料危機になった。だけど我が家には、この鍋があったおかげで困らず過ごす事が出来たのだった。

「パパ、これどうする？」

　鍋からは、毎日のように野菜があふれかえっていた。

「捨てるには忍びないなあ……」

　と、いう訳でこっそりと、周りの人たちにも分けていった。そしてある日の事だった。

「突然にすみません。おっぱいが出なくて」

　知らない女の人が、泣いてる赤ちゃんを連れてやって来た。

「持っていきな」

「いいのパパ？無くなっちゃうよ」

「元々が無かったんだよ。ここで欲に負けちゃいけない！必ず、周り回ってかえってくる」

　そう言うと、父は分けてしまった。僕は、自分の家の分が無くなるのではないかと、不安で不安で仕方なかった。そして不安は的中した。それから噂を聞きつけて……

「分けて下さい！」

「お願いします、これと交換して下さい」

　と、沢山来るようになった。でも父は……

「おう！もってけもってけ」

　と、言っていた。でも僕の心配をよそに……なんと！集まってくる人の数に合わせたように、鍋からはさらにさらにと、野菜が溢れかえって来たのだ。

「ありがとうございます。これで家族が助かります」

「そうか、良かったなあ」

　父はニコニコして、毎日毎日、来る人来る人に野菜を配っていった。

　そこでまた不安になった。もし今、鍋から野菜が出なくなったらどうしよう！？きっと、父のせいにされてしまうだろう。そう僕が考えて、怖くなった泣いていると……

「大丈夫だ。他人に分けている限り、きっと無くなりはしないはずだ。お前が言っただろ？これは野菜のお化けが差し伸べたチャンスなんだよ。きっと人間を試しているのさ。まあ、俺は神もなんも信じないがな！」

　と、言うと、アハハハ！と、父は笑った。

「でも、でも……」

　そう僕が言うと、父は厳しい目になって……

「でも、もしそうなったら……二人でこの町を出よう……」

　その父の言い方に、子どもながら強い決意を感じたのだった。

　だから僕は安心した。そうパパが言っているのだ。信じようと思った。

　鍋からは、どんどんどんどん野菜が溢れた！なので始めは、家の中にあった鍋も、庭先に作った配給所に移り、そして公民館、さらには学校の体育館へと場所を移し、みんなに野菜を分けて行った。

　それからだった。過疎だった町が賑やかになったのは。

◇◇◇

「そうやってこの辺りの人間は、生き延びたんだよ。それからまた少しずつ、人間が増えていったんだ」

　僕は息子に、昔話を話して聞かせた。

　その翌週、僕の父は亡くなった。眠るような亡くなり方で大往生だった。葬儀には、とんでもない数の人が集まった。もはや国レベルだった。

　それもそのはず、この地球に生きているのはこの辺りの人間だけだったからだ。そんなみんなを救ってくれた鍋は今、町の記念館に保存されている。

　ちょっと遠くて新しい昔話。それは野菜のお化けが僕らを救ってくれた、そんな話だ。

おしまい