第20話「ドライフラワー・マリッジプラン」
「みんな、知ってたよ」
「そっかあ……ありがと」
そうして、彼女は目を閉じ……
二度と開ける事はなかった。
◇◇◇
あと一か月で、私達の結婚式だ!とにかく、やる事が沢山あって忙しかった!!結局、式場には11回も行って、衣装や花など打ち合わせした。式に呼ぶ人への葉書も大変だった。そんな矢先……
私は交通事故にあった。
「本当に、ビックリしたぜ!」
目を覚ますと、彼がいた。彼は、泣き笑いしていた。
「大丈夫だよ!だって、あと少しで結婚式なんだから」
私の怪我は、軽いもので済んだ。でも、それは彼への初めての嘘だった。
式は、滞りなく進んでいく。私は、限界点を今日のこの式に合わせた。彼にはナイショで、私の友人という事で医師も呼んでいた。
「病める時も、また健やかなる時も、これを愛し……」
神父の声が、遠くに聞こえる。誓いの言葉……ゴメンね、嘘つくよ。
「誓います」
私は、答えた。
◇◇◇
「……さん。今しかありません。どうしますか?延命されますか?」
「はっはい、お願いします」
「ただし、もって1ヶ月ですよ」
「構いません!」
そうして私は、乾燥式延命処置をしてもらった。意識だけはあった。身体が無かった。時間も、無い。彼には、ナイショの話し。決断しか、無かった。
◇◇◇
「それでは、誓いの口づけを」
神父に言われ、彼が私のベールをめくる。彼の目にも、涙があった。私の頬に流れる涙。キスをしていると、どちらの涙か分からなくなった。
◇◇◇
「……さん。成功ですよ!」
事故から、まだ5時間。私は、延命してもらった。
「ところで」
私は、元通りになっている身体を触りながら医師に聞いた。
「私の身体の成分は、何なのですか?」
医師は、答えてくれた。
「水……みたいなものですよ」
◇◇◇
永い永いキス。
私の身体の限界時間になった。
身体中から、光が漏れる。
彼は、驚いて私を見ていた。
「ゴメンね、私……」
私はブーケをキツく握り締めていた。
今、言わなければ!
私が、彼をシッカリと見つめると……
「みんな……みんな、知ってるよ。だから安心して、大丈夫。」
彼は、私を抱き寄せ、そう言った。周りのみんなが……
深く、うなずいていた。
怖くて言えなかった。でも……良かった。
誰かが、手を叩いた。1人、2人と。それは、段々と増えて教会に響く。拍手の波。私は、暖かな拍手の波に包まれた。私は、彼の胸に深く顔を埋ずめた。
「そっかあ……ありがと……」
私の身体中から、光が溢れ出した。
もう限界だ。
私は、さよならのキスをした。
◇◇◇
式が終わり、親族だけになった。新郎は、新婦の父と二人だけで、喫煙スペースにいた。
「事故の時、身体のほとんどが無かったんです。燃えてしまっていた……」
新郎はそう言って、内ポケットから煙草を出して火をつけた。
「作った彼女の身体は、ほとんどが人工タンパクだそうです。人工タンパク・フリーズドライ法だったかな?」
新郎の言葉に新婦の父が答えた。
「なんかドライフラワーみたいだなあ!ハハハハ……」
新郎達の煙は、細く長く立ち上ぼった。そこへ医師がやって来た。
「この度は……なんと言って良いのか……」
医師は頭を下げていた。
「こちらこそ、ありがとうございます。先生からのご連絡がなければ、式なんて出来ませんでしたよ」
新郎は言った。
現在の人工タンパク技術は、まだまだ不安定で、ごく小規模にしか使えなかった。彼女の身体は、ほとんどを人工タンパクにしたのだ。式まで持ってくれただけで、ありがたかった。
◇◇◇
式の壇上で、新婦は目を閉じた。
人口タンパクの崩壊。
身体から漏れる光と共に、新婦は光の泡と消えた。
壇上で、ウエディングドレスだけを抱き締める新郎……
それを包みこむように、パイプオルガンの音色が教会に響いていたのだった。
おしまい
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