SS ﾋｭｰﾏﾝﾗﾌﾞ( *´・ω)/(；д； )

第17話「月までの値段」

　宇宙協会の裏手からバイクを出す。走り出そうとした瞬間！

キキー！！

「バカやろ！！危ないだろ」

　俺は文句を言った。道端から飛び出して来た少年。８歳くらいか？

「あ～あ、チョウに逃げられたあ！」

　その時は、手には虫捕り網を持っていた。それから……

「また、お前か」

　少年とは、それからの付き合いだった。宇宙協会の裏手で、サボっていると少年に良く会った。いつものごとくサボっていると……

「これで月に行ける？」

　少年がポケットから硬貨をだした。出した硬貨は、全部で１５７円しかなかった。

「それじゃあ、いくらなんでも足りなすぎだ！」

　少年はポケットに硬貨をしまった。

「月に行ってどうする？」

「お父さんに会う！」

　俺はこの手の話が嫌いだった。面倒臭いし、自分の事でも大変なのに！と思うからだ。

「そうかあ」

　俺は適当に相槌を打った。

「ねえ、お兄さんにとって宇宙ってなに？」

『俺にとっての宇宙かあ……』

　宇宙協会は民間組織の会社だった。正式名称は「宇宙旅客協会株式会社コスモツアーズ」と言った。

『宇宙に行く意味……』

　今の時代、木星まで簡単にいけるようになった。宇宙協会は、単なる旅行会社の一つだった。

「だってお兄さんは、宇宙飛行士なんでしょ？」

「昔の動画の見すぎだ」

　そして俺は、ただの旅行ガイド兼運転手にしか過ぎない。大型ポーター（星間宇宙船）に客を乗せ、アチコチの惑星を見せて回るのが俺の仕事だ。

　でも、そんなある日……

「リストラかよ～！！」

　突然の解雇だった。

『それでも退職金が出ただけましか』

　と、俺は思った。宇宙協会の裏手からバイクを出す。

キキー！！

「また、お前か！？」

　俺は文句を言った。道端から飛び出して来た少年は……

ヒックヒック

　と、大粒の涙を出して泣いていた。

「アイス食えよ！」

「いいの？」

「俺のおごりだ」

　俺は少年をバイクに乗せ、近くの海に来ていた。

「ママが居なくなった」

「そうか」

「僕、どうしよう……」

　俺は、その足で警察に少年を連れて行った。

「では、こちらで対応します」

　警官は事務的に言った。

『ま、これでもかなり助けたほうだよな』

　俺は警察を後にした。

『ねえ、お兄さんにとって宇宙ってなに？』

　俺にとって宇宙は、ただの職場だ。

『だってお兄さんは、宇宙飛行士なんでしょ？』

　昔、見た映画……

　その昔、親父と映画館で見た『アストロノーツ』の映画を思い出した。宇宙飛行士たちは幾多の困難にも立ち向かい、乗り越えていった……

「売ってくれ！」

　気付くと俺は中古屋に居た。俺はまとまった金で、中古の小型ポーター（星間宇宙船）を買った。

「よっ！来たぜ」

「お兄さん！？」

　俺は、しばらくしてから、少年が収容されている施設に行った。施設に行く前に色々な手配をした。あとは少年を連れて行くだけだった。

「これがお兄さんの宇宙船？」

「ああ、さあさあ乗った乗った！」

　俺は、少年を小型ポーターに乗せた。

　小型ポーターは音もなく浮かび上がると、地球脱出速度まで一気に加速した。俺は月まで真っ直ぐに飛んだ。

「毎度！料金は１５７円になります」

「えっ！？」

　少年はビックリしていた。月に着いた。

「冗談だ！さあ、そこにお父さんがいるぞ！」

　月の宇宙港に少年の父親がいた。少年を父親に手渡す。少年と手をしっかりとつないだ父親は、何度も何度も頭を下げていた。

　それをきっかけに、俺は……

「火星のタイタンまで！」

「分かりました。ところで、星間ワープは使いますか？その場合は、時間は早いですが、割高になりますが？」

　星間個人タクシーを始めた。

　なんて事のない毎日。そんな日常をつまらなさを、誰かのせいにするのではなく、自分から面白さを求めてみたいと思った。

　つまり、ささやかだが人生に、自分から向き合ってみたいと決めたのだった。そう、あの日見た……

　映画の主人公のように。

おしまい