SS ﾋｭｰﾏﾝﾗﾌﾞ( *´・ω)/(；д； )

第15話「おんぶしてあげるね」

　僕らの家からは、お医者さんの所へいくのに、ふたつ山を越えないといけなかった。僕は、よく病気になったから、その度にお婆ちゃんが、おんぶして連れて行ってくれた。

　お婆ちゃんと出会ったのは僕が４歳の時だった。置き去りにされ、泣いていた僕を……

「こっち、おいで！」

　と、片言の言葉で呼ぶと、しゃがんで背中を向けるお婆ちゃんがいた。そして、背負われて、その日から僕は、お婆ちゃんちの子どもになった。

　お婆ちゃんは、、荷方（にかた）の仕事をやっていた。荷方とは重い荷物を背負って山を越える仕事だ。この辺の山は、岩で出来ていて荷車は通れなかった。

　お婆ちゃんは大の男でも、なかなか持ち上げられない荷物を、ひょいと持ち上げては、山から山へ、人が歩いてもやっとの道を、歩いては届けて銭を稼いだ。

「また病気になってゴメンナサイ」

　病気になり、お婆ちゃんの背中に背負われた僕が言うと……

「なんも気にせんと、お前が悪い訳じゃない」

　と、お婆ちゃんは言った。

　１４歳になり、相変わらず病気の多い僕だったが、少しは、お婆ちゃんの仕事の手伝いを出来るようになった。そんなある日。

「あなたの親御さんが見つかりました！」

　と、役場の人が来て教えてくれた。僕がお婆ちゃんを見ると、お婆ちゃんは家の中に入り、扉をしめ、しばらく出て来なかった。

　次の朝、僕はお婆ちゃんに連れられ街にいた。

「そんな格好じゃいかん」

　と、お婆ちゃんは服屋に行くと、一番上等な服を持ってこさせた。僕らはその日、ほとんど話しをしなかった。でもその夜。

「いつか、こんな日が来ると思ってた」

　と、お婆ちゃんは、ぼそりと言った。

　僕の本当の祖国に帰る手配は、役所が全部やってくれていた。そんな中……

「僕は行かないよ」

　と、僕がお婆ちゃんに言うと、お婆ちゃんは目を丸くした。

「何言っとんじゃ！親の身にもなってみろ。会いたいに決まってる。だから探したんじゃないか！」

「でも、僕は置き去りにされたんだよ」

「それには、何か理由があったんじゃよ。またいつ会えるか分からん。ちゃんと会って来い！」

　お婆ちゃんは怒って、言っていた。

　次の朝。僕は出掛ける事にした。朝もやの中……

「また、帰ってくるよ」

　と、僕はお婆ちゃんに言った。お婆ちゃんは……

「帰ってこんでいい！」

　と、言った。

「ちゃんと帰ってくるって」

「帰って来なくていいんだよ。お前はちゃんと親の所へ帰れ。ワシはお前といられて楽しかった。それだけでいい」

「だから帰るって！」

　と、僕が言うと、お婆ちゃんは僕を叩いた。

「はよ行け！二度と帰ってくんな！！」

　今まで僕の事を、叩く事のなかったお婆ちゃんの姿に、僕は涙した。

「はよー、はよ行けー！」

　僕は、追い出されるように家をあとにした。ちょっと行ってから振り返ると、お婆ちゃんは立っていて、大声で……

「帰ってくんなー！！」

　と、叫んでいた。

　それから僕は、僕の本当の祖国という所に行った。そこには、僕の家族がいて……

「お兄ちゃん、お帰りなさい」

「ごめんなさい！あの時はああするしかなかったの……」

　初めて会った弟と、泣き崩れる両親が、温かく迎えてくれた。

　祖国での生活は楽しいものだった。言葉がやや不自由だが、不思議な事に家族とはなんとなく通じるのだった。やはり、それが家族と言うものなのだろうか？

　お父さんにも驚いた！仕草が同じなのだ。腕の組み方、うなづき方、歩き方やクシャミの仕方。

「やっぱり家族だね」

　と、周りに言われた。

　僕は時々、お婆ちゃんに手紙を書いた。でも……返事は来なかった。

　家族には、僕がお婆ちゃんに拾われ、それから生きながらえて来れた日々を話していたから、返事が来ないことを、同じように心配してくれた。

「ねえ、お兄ちゃん。どうかな、こっちに呼んでみたら？」

　弟が、父にも進言してくれた。家族の皆が了承してくれた。僕は手紙を書いた。

『一緒にこっちに住もう』

　と。

　しばらくして手紙が届いた。

『私は代筆を頼まれました者です。お婆様のお気持ちをお伝えしますが、その前に……』

　僕はその手紙を読み……決心した。

　改めて両親、そして弟に、僕の気持ちを伝えたのだった。

「僕に家族の愛情を与えてくれた人がいます。だから……僕はお返ししたい

」

　両親にそう話すと……

「分かった」

　と、納得してくれた。最後に僕は弟家族達に……

「両親を頼んだよ」

　と、言った。

　祖国にいた時間はわずか３年だったのに、もう１０年も経ってしまった気がした。手紙には、お婆ちゃんの足腰が弱ってしまった事が書かれていた。そして、最後にお婆ちゃんが言っていた言葉と、その様子が書かれていた。

『もう、帰ってくるな。自分の家族と幸せになれ。そう、お婆様は言われていました。けっして流すことはありませんでしたが、あふれるほどに涙をためていました』

　僕が、お婆ちゃんに拾われた時、もうすでに、お婆ちゃんだった。

　だから、僕が大きくなると、もっとお婆ちゃんになっていた。

　そして小さな背中に、体より大きな荷物を背負っていた。それでも、いつまでも、いつまでもその生活は、続くと勝手に思っていた。

　僕はとても、とても恥ずかしくなった。

◇◇◇

「あんた！なにやってんだよ」

　お婆ちゃんは、僕の姿を見てそう言った。

「帰ってきたよ」

　僕は帰ってきた。

　目の前には、本当にお婆ちゃんになってしまった。小さいお婆ちゃんがいた。

「本当の親の所に帰らなきゃダメじゃないか！！」

「お婆ちゃんも……僕の家族なんだよ」

　僕が言うと、お婆ちゃんは家に入り、しばらく扉を閉めてしまった。

　それからは僕が、荷方の仕事をやっている。お婆ちゃんはすっかり弱っていて、寝込んでいたからだ。そして、その年の冬。

　初めて、お婆ちゃんが風邪を引いた。

「すまんのお、意気地がなくて。体がゆうこときかん」

「婆ちゃんのせいじゃないさ。今度は僕が、おんぶする番だよ」

　僕は、お婆ちゃんを背負い山道を行く。僕の首筋に、お婆ちゃんの涙がしみてきた。

　僕がまだ小さい頃

　道端で泣いていると

　あなたが助けてくれました

　僕は背負われて、あなたの家へ

　今度は僕が、守る番です

「本当に、すまんのお」

「いいんだよ、今度は僕が……

　おんぶしてあげるね」

おしまい