ゴールデンオーガは今日も征く

ダークサイド・シンドローム②

　瓦礫の巨人の腕を弾き返し、空に舞い上がるは黒地に金線の双角鬼。

「あああああああああ！」

　激昂、空に轟き。月光、鬼を映し出す。

「ダオルアァァァッ！」

　その日、人は『英雄（ヒーロー）』を見た――。

「っだらぁ！」

　感情を焚べに焚べた俺の蹴りが、瓦礫巨人の頬を撃つ。

「ガッ――！？」

　よろめく敵。だが、俺は手を緩めない。蹴った勢いを利して身を捻り、もう一発。更に回ってもう一撃。

「格ゲー技の見様見真似だが……。効くよなあああっ！」

　俺の高度が落ちる。巨人の身体が地面に近付く。俺の主観時間は、酷くゆっくりで。俺が片膝立ちで静かに地面に舞い降りたのと。俺の耳に巨人の転倒音が響いたのは。ほぼ同時だった。

<秀治！>

　声が響く。ようやく駆けつけて来た、御先祖の声だった。その声には安堵があった。だが。

<やったな！>

<まだです。まだ奴は。諦めちゃいない>

　何故か俺には分かった。『彼』が、その執念をあっさりと投げ棄てる訳がないと。意識を容易く手放す訳がないと。その証拠に。

「ゴオオオルデンンンンン……オオオオーーーーーーーガアアアアアアアア……！」

　声がした。呪詛を。怨念を。執心を。絶叫を。押し込めに押し込め、凝縮させ。地の底から這いずり回って天を穿つ。そんな声が。

「『俺』がぁ……これで倒れると思うかあ？　思わねえよなあ？　ああ、そうだ。終われねえよ。終われねえんだよおおおおおおおおお！」

　劈く咆哮が大地を揺らす。俺も御先祖も。動きがままならず。その間に、瓦礫の生物は姿を変えていく。

　崩れる。引き付ける。

　引き付ける。崩れる。

　幾度も繰り返される、その果てに。

「ボクは理解した。ボクは気付いた。もう蹂躙なんて生温い真似は駄目だって。ボクの全霊で勝負しなくちゃ、ボクは勝てないって……。ゴールデンオーガ。その首、貰うよ」

　巨人の姿は消えていた。

　代わりに、先程まで対峙していた『彼』が。瓦礫のスーツを身に纏い、瓦礫の大剣を提げていた。

「……やってくれるぜ」

　戦意を切っていなくて良かった。俺は心の底からそう思った。確かに、凶悪さは巨人の方がヤバい。だが。

「ビンビンの殺意を感じるな……！」

　鋭さの一点で。スーツの方が格段に尖っている――。

<急々如律令！>

　鋭く。早く。低く。迫る敵に向けて秀光が結界を張る。だがそれはあっさりと砕かれる。

「ヌルい！」

「そっちがな！」

　だが、今の俺にはその一拍で十分だった。薙いだ剣の下。そこに潜り込み、脇腹を殴る。

「お゛ゔ……っ！」

　呻き声が聞こえた。が、奴は踏ん張っている。もう一撃要る。だが。

「やらせるものか！」

　上からの殺気。俺は飛び退く。瓦礫の剣が、アスファルトを砕いて正眼に戻る。

「ぜぇ……ぜぇ……」

　奴の荒い息遣いが、スーツ越しに聞こえて来た。間違いなく効いている。効いてはいるが。

「来いよ……」

　刀の構えが下段に変わる。後の先を狙っている。

<秀治。虎穴に入らずんば！>

<分かってる！>

　下段から一番遠いのは上。ならば上から行けばいい。だが、それでは奴の思う壺だろう。蹴りなら軸足を、殴るなら踏み込み足を叩く。それだけで人は崩れる。跳ぶ？　もっての外だ。空中には支えがない。

(戦闘訓練、積まされてよかったよな……)

　そんな事を思い出しながら、ジリ、と。剣先の僅か前まで間合いを詰める。そして。

「オルァッ！」

「ぬぅんっ！」

　俺が正拳突きに動く。奴の下段が切り上がる。だが正拳はフェイクだ。拳を引き、体重を後ろへ移動させる。剣は虚しく空を切り、ボディががら空きになった。

「シャオラァァッ！」

「くうううううっ！」

　もう一度踏み込み、ボディを叩く。感情を燃やした拳が、瓦礫の装甲を焼き切っていく。ねじ込み、貫き、打ち込んで。そして奴の肉体にたどり着き。

「フンハァーーーーーーーッッッ！」

　地面から打ち上げ、吹き飛ばしたのだった――。

「お疲れ様……。『彼』については地下牢に押し込めたから安心しなさいな」

「……はい」

　一件落着の後、俺達は毎度のごとく地下に呼び出されていた。とはいえ、俺もボスも疲労の顔色が隠せない。だが、この人物だけは元気だったのを失念していた。

「ハァイ！　ゴールデンオーガもボスもお疲れ様ァ！　このドクターサイオンジが、我が身をもって礼を述べようというのだよォ！」

「ドクター……。もう少し声をですね……」

「何を言うかねレディ。こういう時こそ、残された者が戦わねばならんのだァ。事実、医療スタッフはここからが本番だからねェ。へばっているといつか、反感を買いますよォ？」

　いくら非戦闘員とはいえ、少々元気すぎないかこのドクター。だがこの人が意気消沈している姿というのも、想像できないのは真実だった。

「確かに……シャキッとしなさい、川瀬」

「あっ、ずるい！？」

「狡いのは為政者の技能の一つよ。貴方も覚えておきなさい」

　俺の非難もどこ吹く風で、ボスはあっという間に佇まいを戻した。だが、そちらの方が『らしい』のは事実で。

「……押忍」

　だから俺も、努めて一言で返したのだった。

「さてさて。忙しくなりますし、戦うしか能のない方はさっさとお引取り下さいねェ？　ソレガシ、まだまだやることがありますゆえ、これにて」

　ドクターが珍しく急ぎ足で去っていく。いや、そもそも彼からこの部屋に来ること自体が珍しくなかったか？　ともかく、確かにこの後やるべきことは多いのだろう。ならば、俺のやることは。

「休息を取りなさい。家に帰って、朝までぐっすり眠りなさい。心配は無用よ」

「ボス」

「二度言わせない。動かないなら強制排除よ」

「……分かりました」

　もとより説得をするつもりもなかったが、まさか帰宅を推奨されるとは思わなかった。俺は踵を返し、出口へと向かう。その背中に向けて、もう一言。

「ああ、そうそう。アナザーオーガに礼を言っておいて頂戴。『今回は助かった』って」

「……ご先祖様を通して伝えておきます」

「…………。さて。些細な悪を煽り、焚き付けたまでは良いとしよう。だが想像以上に進化していないかね？　彼は」

　暗がりの中、刺々しきフォルムの者共が語り合う。

「なに、我等【MIDUCHI】を脅かすまでには至るまい。その前に我々がこの街を制する。だが……」

「南と北。未だに奴等は尻尾を見せない。否。西――鬼が分かりやすすぎたと言うべきか」

「ゴールデンオーガという要素は生んでしまったが、奴の故地の汚染には成功している。『石』を埋め込み、余人には立ち入ることさえかなわぬ魔境と化しておる」

「だが、いずれは浄化を試みるやもしれん。その前に遅滞戦術を……」

　それぞれに語り合う忌まわしき者共。だが、それを遮って高い声が響いた。

「遅滞戦術については既に手を打ったわ。あの組織――【ゴールデンアース】に一人、手の者を送り込んだわ。あの集団が気付かなければ……ウフフフフ。それで、ジ・エンドよ」

「クヒャッ！　それは面白い！　余興にさせてもらおう！」

「組織直接攻撃……勝ったな！　我々が勝利する！」

「アッハッハッハッハッハ！」

　暗がりの中、哄笑がこだまする。一人の笑いが次を呼び、反響する。その笑い声を聞き取るの者は、今は誰一人としていなかった。

　ダークサイド・シンドローム　完