クリムゾン・オーガ

第六幕：赤い鬼

6－1

　森に囲まれた夜の山道を、一条のヘッドライトが通り過ぎていく。

　車の運転手、佐々木静香（ささきしずか）は疲れた頭を押さえながら、山奥の我が家へと車を走らせていた。

　静香は自分の村が嫌いだった。

　負債ばかり増える植林場と、寂れた農地以外は何も無い、山に囲まれた寒村。

　ちょっと買い物や遊びに行こうと思ったら、車で一時間もかかる隣町まで行かなければならない。

　まだ二十二歳で、遊びたい盛りの彼女にとって、村は退屈で不便なものでしかなかった。

　それでも、この村から離れられない。

　都会で一人暮らしをしたくても、過保護な両親と頑固な祖父を説得できるほど、静香の心は強くなかったのである。

　一時は束縛から逃れる為、両親と祖父の死すら望んだものだ。

（自分で殺す度胸も無いくせに……）

そう心の中で毒づく頃には、彼女は家に着いていた。

　車を車庫に入れ、疲れた体で玄関を開けた所で、家の中から漂う異臭に気付く。

　その鉄にも似た臭いに、静香はふとある事件を思い出す。

　それは七年前、彼女がまだ学生だった頃のこと。

　隣の県の、ある町で起きた恐ろしい事件。

　一夜にして、住人が三十人近くも虐殺されるという、残酷な事件。

　しかも、その被害者達の死因が異常で、人間では有り得ない怪力で引き裂かれた者や、歯で噛み殺された者までいたという。

　事件当時、その町の近くに居る親戚を訪ねていた静香は、自分の直ぐ側でそんな異常大量殺人事件が起きていた事に、心底震え上がったものだ。

　村に戻って以降、その事件がテレビや新聞で報道される事はなかったので、犯人が捕まったのかどうかを彼女は知らない。

　それにしても、何故今になって、そんな昔の事件を思い出したのかは、静香自身にも分からなかった。

　多分、先ほどまで考えていた、家族が死ねば自由になれるという妄想を、当時ニュースを見た時にも思っていたからだろう。

　その真偽はさておき、静香は自由を手に入れた。

　彼女を束縛していた両親と祖父は、家の中で惨殺死体となっていたし。

　何より、彼女を狭い世界に留めていた『生』という鎖が断たれたのだから。

　玄関から飛び出してきた何かが、静香の首を切断する。

　彼女が最後に見たのは、首の無い自分の死体と――

赤い、赤い月だった。