静かなる剣豪が異世界転移

閑話なり.森人族、イム・エイラの苦難

わたしは今、目の前に積み上げられた、訳の分からない報告書に、苛立ちを隠せないでいた。

「くそっ、なんなんだこれは！」

バンッ！

つい苛立ちから、木の机を強く叩いてしまう。

そのせいで崩れてきた書類を、忌々しげに手に取りもう一度読んでいく。

一束目（ひとたばめ）には、里の娘が一人、森の中で迷子になってしまったこと。

そしてその娘が、森の狩人と言われている、森狼（しんろう）フォレストヴォルフと共に倒れていたということが書かれていた。

しかしその中で不可解なのが、その森狼は確かに生きているはずなのに、一向に目を覚ます気配がないということだ。

一緒に倒れていた娘の証言によると、刀という”和国（わこく）”の武器を所持した人間と出会った直後、森狼が倒れたらしいが、その人間がなにをやったかまではわからなかったという。

これ自体には特に問題はなかった。

わたしにとって最大の問題だったのは、この次に寄せられた報告書だ。

二束目（ふたたばめ）には、賢者（オババ）が森の”奥に”異変を感じ、守備隊（しゅびたい）を四班に分けて調査に向かわせたところ、娘の証言と一致する思われる人間と接触、長老が”殺され”緊急退避したということが書かれていた……。

第二班副長ジーンから報告でこれを聞いたとき、わたしはその場で二時間もの間泣き叫んだ。

なぜなら、長老とはわたしの父であったからだ。

今はなんとかオババのおかげで持ち直したが、わたしはその人間が憎くて仕方がない。

報告書に記載されている情報によると、人間の性別は男、高身長に一般的な体格で、顔に少しばかりの傷、そしてなにより、目立ちこそしないが特殊な服装をしており、暗い色をした刀を腰に提げているということ。

どれも重要な情報で、今のわたしにとってはかなりありがたい情報であった。

――だがここから先の情報は、どうしても信じられない。

直接遭遇した第二班の報告だ、間違いがあるはずがない……と頭ではわかっていても、心が追いつかなかった。

その男は”銀狼（ぎんろう）”と呼ばれる、この森で”上位種”とされる魔物、シルバーヴォルフの爪を、まるで当然かのように斬り飛ばし、頭に刀を突き入れ殺したという。

それだけではなく、すぐ後ろから襲ってきたはずの同じ上位種、黒熊（こくよう）クロノベアードの両腕をも簡単に斬り飛ばし、首を斬り飛ばしたという。

……これだけでも背筋が凍る報告だと言うのに、これを容易く超えうる報告が、ここから先に書かれている。

その男のいた場所は、この森に数いる魔物達の死体で”埋め尽くされていた”と書かれているのだ。

他にも、地は最早姿を見せておらず、血で染まった草木は倒れ、複数にも血の池があり、中心には死体の山までできていたという。

この報告を、初めは父が殺されたことから意識を逸（そ）らすためのものだと思い、ジーンに訂正を要求しようとした。

だがジーンの顔からは、虚偽（きょぎ）の報告をしたという意思は感じず、わたしはこれが本当のことなのだと、頭で理解してしまった。

そしてこの報告書の最後。

そこには第二班の奇襲から、緊急退避までが書かれている。

男が気を抜いたところで、第二班総員で矢を射出。

しかし、地を埋め尽くすほどの死体の間に潜られ奇襲は失敗。

魔法による探知をしようとした数瞬の間、その間に父のところへ移動され、四肢を切断、最後には首を斬り落とされ、死亡。

その後、副長のジーンの指示で緊急退避、里まで帰還した、と。

ここまでが今回の全てだそうだ。

だがここで、わたしにとっても、里にとっても、最（もっと）も重要な疑問が思い浮かぶ。

なぜ男は、第二班を壊滅させずに見逃したのか。

単に森に詳しかった第二班に分があったのか、それとも第二班を使って里を――そこまで考えて、続きを考えるのは止めた。

もしそうなら、すでにここはあの男がいた場所のように、”死の空間”となっていると思ったからだ。

だがわたしは、決してこの男のことを忘れない。

皆（みな）が慕う長老…わたしの父を残虐な方法で殺し、わたし達の愛する森を深く汚して、今ものうのうと生きている男。

わたしはこの化け物のような男を見つけ出し、必ず父の仇（かたき）をとる…！

書類を握り締め、硬く決意する少女の目には、一際強い光が宿っていた。

だが彼女は、イムは知らない。

その男は化け物などではない、ただ”闇”そのものということに。