Tears collecter ～泪の収集家～

７粒

どれくらい時が経ったのだろう？

いつのまにか雲が厚く日射しを遮り、雨が降りだしていた。

何かに背があたり、大海を漂う僕を引き留めていた。

こんなに何にもない海の上で何に引っかかったと言うのだろう？

不思議に思い振り向くと、そこには階段があった。

五段ほど海上に伸びた石の階段は、見覚えのあるドアに続いている。

忘れもしない。フェリシティと僕の誕生日を祝った、あのカフェのドアだ。

夢でもみているのだろうか？

朦朧とした頭で考える。

そのしっかりとした石の段を、手のひらで撫で確かめてみた。

幻ではない。ちゃんと触れる。

ふらつきながら数時間ぶりに陸に這い上がった。

想像以上に体が重い。最後の力を振り絞るよう、階段に自分の体を引き上げる。まとまらず、答えも出ない疑問を持て余しながら、唯一それを見出せそうなドアを目指す。

ドアノブに手を掛けて引くと、来客を知らせるベルが鳴り響いた。

「いらっしゃい。大変な雨でしたでしょう？......て、お客さん！？ いくらなんでもその格好は無いですよ！」

出迎えてくれた店員が、ダイバー装備の僕を見て大爆笑して泪を流している。

ナイスな冗談だと、なぜか大喜びだ。

後ろを振り向けばそこに海はなく、プラタナスの並木が強風に枝を揺らしていた。刺すように吹き付ける雨のなか、僕だけ場違いな海の香りを漂わせている。

「僕も何がなんだか......」

店の奥でガラスの割れる音がして目を向ければ、僕の人魚が死に物狂いの形相で駆け寄ってくる。何を言っているか分からないほど泣いていた。

その回りを、小瓶をもった小男がウロチョロしている。

こいつは誰だ？

これが走馬灯だとしたら、僕の人生は本当にひどい。

ひとまず、フェリシティの肩を抱き締めて、落ち着かせようと試みる。

他の何よりも、彼女が泣いているのは我慢なら無かった。

「しーっ。フェリシティ泣かないで。どうしたの？ 何がそんなに悲しいの？」

「本当に？ 本当にウィルなの？ 止めてよ！ また夢とか言わないでよね！」

彼女の腕が折れてしまうのではないかと思うほど、きつく抱き締められた。

本当なら、僕の方がパニックになって可笑しくはない状況なんだけれど、回りの阿鼻叫喚ぶりに何だか返って冷静になってしまった。

興奮状態の彼女の背中を優しく撫でる。

「えーっと、感動の再会のところ悪いんだけど。店に入るならその装備下ろしてくれるかな？ 出来れば入口だしお早めに」

「ごめん。直ぐにどくよ」

「ありがとう」

店員が戸惑っている僕に、少し遠慮がちに注意を促す。

土砂降りの雨の中、ドアをあけ放ったまんまは、さすがに良いとは言えない。

察して謝ると、微笑んで『席についてからごゆっくり』と、奥に引っ込んでいった。