Tears collecter ～泪の収集家～

２粒

彼女が名刺を見て、首をかしげている間。

コリンズ氏はニコニコとそれを見守っていた。

「泪の収集家ですって？」

「えぇ、ティアーズ コレクターと呼ばれています」

彼女がまだ腑に落ちない顔をしていると、さらに説明を始めた。

「皆さん知らないようで驚かされるのですが、有意義な趣味、ないし職業なのですよ？ ご存じ無い？」

そんな職業があるなど聞いたこともない。

彼女が肩をすくめると、コリンズ氏はがっかりしたように溜息を漏らした。

「泪にも色々ございましてね。悲しい泪、悔しい泪、嬉し泪、笑い泪。感動の泪、退屈の泪まであります。それら泪を採取してコレクションするのが我々、泪（ﾃｨｱｰｽﾞ）の収集家（ｺﾚｸﾀｰ）なのですよ」

「何のために？　どうしてそんなことを？」

「何のためにですって？」

そんな事をして、いったい何の意味がある？

言葉の外に滲（にじ）む感想に、彼のコレクターとしてのプライドが傷ついたようだ。

少し不機嫌そうに口を歪める。

「切手や鉱物の収集家に、同じ質問をしたとしましょう。

コレクターの魂があるというのなら、同じ答えが帰ってくると思うのですがね？　

歴史やロマンもさることながら、考えてもご覧なさい。

人間の心がもっとも高ぶった時に流される感情の一滴なのですよ。

拭き取られ、あるいは流れ落ち。儚（はかな）く消える存在です。

美しいではありませんか！

その輝きを留めておきたいとはお思いになりませんか？」

キラキラとした瞳で語るコリンズ氏は、恋の熱に浮かされた青年のようだ。

実際は、夢みる小さいおじ様だけど。

その顔を見ていたら、なんだか、どうでもいい気持ちになってきて、私は泪を譲ることに同意した。悲しみが消えない限り、どうせまたこぼれるに決まっている。

少し投げやりな態度で、『いくらでもどうぞ』と言うと。

「最初に流れた一粒がコレクション対照なのですよ。二粒目からはどうも色合いが悪い。」

と、真面目な顔をして言われた。

小瓶にナンバーのラベルを貼り、鞄から革表紙の分厚い本を取り出して、そこに日付や採集地、天気や気温、時間などを几帳面な文字で事細かに記録していく。

「そうだ。貴女のお名前を聞いていなかった」

「フェリシティ・ウッズよ」

記録に新たな一行が足される。

フェリシティ・ウッズ より採集。

「ミス？ ミセス？」

「ミスよ。フェリシティでいいわ」

「では、フェリシティ。ここからが肝心なのです」

－－この泪のわけを教えてくださいませんか？－－

「言わば由来です。この泪は無意に流されたものではないでしょう。この泪の由来を教えてほしいのです。」

この一言にフェリシティは俯いた。

確かに、この泪には想いが込められている。ラベルを貼られたビンのなか、瞬く星のように輝く泪を見つめ軽く首をふる。拒否ではない。

いつまでも鬱（ふさ）いでしまう自分自身に半ば呆れての行為である。意を決したように頷いて顔をあげた。

「いいわ。話してあげる。これで踏ん切りをつけて、この悲しみを終わりにするためにも」

コリンズ氏は明らかにホッとして微笑んだ。

採集するにあたり、この局面が一番難しいところなのだろう。

『ありがとう』そう、感謝の言葉をささやいた。