Tears collecter ～泪の収集家～

人魚の泪

１粒

嵐の訪れた日。

彼女は不思議な紳士に会った。

カフェの窓のそとはひどい雨が降っていた。

雨樋（あまどい）に受けきらなかった水は溢れ、滝のように流れ落ちている。

天窓のガラスをなめるように薄く伝う水が、弱い光のもと床のうえに不思議な模様を描いていた。

雨音に包まれ、ほんのりと珈琲の香り漂う店内はしんと静まり返っている。レコードをかけているのか、途切れ途切れにジャズを歌う女性ボーカルの甘い声が流れていた。

閑散（かんさん）としているはずだ。

今日は台風が通過する日なのだから。

にも関わらず、彼女は車でわざわざこの店に来たのだ。

彼の誕生日を祝うため。

happy birthday to you ♪

happy birthday to you ♪

風が鳥に似た高い声で鳴く。

彼も海の上。この風の歌を聞いたのだろうか？

happy birthday dear......

二人掛けの席。誕生日を祝うケーキの上、揺らめく蝋燭（ロウソク）の光。

ひとりぼっちの彼女。

目の縁を越え、悲しい色合いの雨が滴り落ちようと膨らむ。

こぼれ落ちようとしたその時、スッと手が伸びてきて小瓶に泪（なみだ）を受けた。

驚いて身を引くと、いつの間にか、小瓶を手にした小男が隣に立っている。

眼鏡に口ひげ、山高帽（やまたかぼう）。今時珍しいレトロな出（い）で立ちだ。

空いた手で帽子を傾けて微笑む。

「いやぁ、申し訳ありません。あまりに美しかったものでつい断りも無しに。お嬢さん、少しいいですか？」

悲しみに沈んでいたところに場違いな男が現れて、女性は戸惑っているようだ。

男は返事も待たずに向かいの席に腰を下ろすと、テーブルの上に先程の小瓶を置いた。

採取用と思わしき口広のビンは、きっちりとコルクの蓋（ふた）がされていた。

どんな仕掛けなのかは解らない。だけど、先ほど採取した泪がビンの中心で、カボションカットの宝石のようにキラキラ浮いていた。

「美しい」

男は満足そうにため息をついた。

「貴女の涙。私に譲ってくださいませんか？」

突然現れ、泪を採取し、それを譲り受けたいといい出した不信な男に、彼女は眉をひそめた。当然の反応である。

「いやいや、話が急すぎましたな。私は怪しいものではございません。こう言う者です」

内ポケットより取り出した銀のケースから、名刺を一枚引き抜いて彼女へ差し出した。

それをぎこちなく受け取って名前を見る。

『パータム・コリンズ』

『Tears collecter』